The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

94
Part II
Developmental Theory in Overview
emotionally balanced manner (van IJzendoorn, 1995) and are thus referred
to as “autonomous.”
10. This desirable state of comfort or balance has been referred to elsewhere
as homeostasis (Greenspan, 1981).
11. Despite the common use of the word “attachment,” RAD and Bowlby’s
attachment theory have no established relationship beyond describing
developments within the child in response to the caregiving environment.
12. There are important and promising exceptions to this observation, most
notably potential applications of the Attachment Q-Set (Caldera, 2004;
van IJzendoorn, Vereijken, Bakermans-Kranenburg, & Riksen-Walra-
ven, 2004).
13. See http://social.jrank.org/pages/660/Three-Mountain-Task.html or
http://projects.coe.uga.edu/epltt/index.php?title=Piaget’s_Stages for a
full description.
14. Mitchell and O’Keefe (2008) observe that individuals with autism spec-
trum disorders report that they know their own mental state and that of
others equally well. With this in mind (pun intended), we must consider
such children’s perspectives on their family conflict, chaos, and transition
very carefully.
15. Coached or scripted lies (as when a parent instructs a child to report a
falsehood to another caregiver) are a different consideration, partly a
matter of compliance with authority, partly moral flexibility, and partly
the child’s wish to please.
16. It is important to note that the movement toward autonomy, perhaps
more so than most other developmental landmarks, varies tremendously
by culture. For brief descriptions of relevant differences, see, for example,
Briggs (2008) and Fulgini (1998).
17.
H. L. v. Matheson
, 450 U.S. 398 (1981) at 425 n.2. Justice Stevens, concurring
in the judgment, wrote further: “if every minor with the wisdom of an
adult has a constitutional right to be treated as an adult, a uniform
minimum voting age is surely suspect. Instead of simply enforcing general
rules promulgated by the legislature, perhaps the judiciary should grant
hearings to all young persons desirous of establishing their status as
mature, emancipated minors instead of confining that privilege to unmar-
ried pregnant young women.”
18. As one example, Wymbs et al. (2008, p. 735) finds that parents with
children with ADHD are more likely to divorce than parents of children
without ADHD, highlighting, “how parent and child variables likely
interact to exacerbate marital discord and, ultimately, dissolution among
families of children diagnosed with ADHD.”

---

6
The Child’s Defense Mechanisms:
Regression, Stress, and Impediments
to Developmental Capacity
[I]f the challenges are too great and exceed children’s capacity to cope,
emotional survival begins to take precedence over mastery of developmental
tasks, and they begin to show developmental delays (e.g., retarded language
development) or regression (e.g., soiling or clinging), as well as other inappro-
priate coping strategies (e.g., numbing).
—Lois E. Wright and Cynthia B. Seymour
Developmental research and clinical and forensic assessments, each in
their own way, speak in terms of
capacity
, that is, the upper limits of
an individual’s (or a class of individuals’) functioning in a specific
domain. Capacity is contrasted with observed behavior in the same way
that one might contrast how much a cup
can
hold with how much that
cup
actually
holds.
As further analogy, consider an automobile’s advertised capacity to
attain a specific number of miles per gallon (mpg). The informed con-
sumer reasonably contrasts this advertised number with the vehicle’s
actual fuel efficiency in day-to-day driving. No matter what the ads or
the salespersons claim, actually attaining the car’s advertised mpg will
depend upon a great many conditions that are seldom discussed in