The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

55

---

56
Part II
Developmental Theory in Overview
Anyone with any experience with children is aware that language
does not spring fully developed from an infant’s mouth at birth. Never-
theless, few family law professionals factor in the development of a
child’s ability with language—the ability to understand his/her verbal
environment, the ability to comprehend questions, and the ability to
express his/her own experience—into a forensic evaluation, unless the
child evinces obvious or documented speech and language differences
or difficulties.
We know the dangers of asking leading questions (Milchman,
2007), and may have adopted techniques for eliciting the full breadth of
the child’s experience (Garber, 2007b). We seldom, however, generally
account for the child’s normative limits of language expression and
comprehension. This chapter discusses the development of these capaci-
ties as they bear on a child’s participation in family law matters. Above
and beyond understanding the typical course of language development,
the family law professional must be acutely attuned to how a particular
child’s language skills might facilitate or impede a genuine understand-
ing of his or her wishes, needs, and experience with regard to the family.