Child Psychology and Psychiatry

PHYSICAL EXAMINATION
The physical examination is generally left to the
end of the assessment as any upset to the child
would interfere with a subsequent developmental
examination. The following key guidelines should
be observed:
•
Motor function:
Determine whether there is
a motor disorder or if any delay is part of a
global learning difficulty. Observe movement
patterns and posture during the developmental
examination, interaction and play. Formal
examination of tone, reflexes and power is
largely confirmatory.
•
Symmetry:
Any significant asymmetry of motor
skill, tone, reflexes or limb size may indicate
hemispheric dysfunction or other pathology.
•
Growth:
Measure head circumference, height
and weight and plot on a centile growth chart.
Compare the consistency of the parameters and
assess the growth rate. Both macrocephaly and
microcephaly may be associated with neurode-
velopmental disorders. Macrocephaly is more
usually familial and it is advisable to measure
the parents’ head circumference.
•
Sight:
Where examination of the optic discs and
fundi is necessary (e.g. for septo-optic dysplasia
or raised intracranial pressure) refer to an
ophthalmologist or paediatrician. All children
with
significant
developmental
disorders
should be referred to ophthalmology for this
examination.
•
Hearing:
Refer to audiology where there is
any delay in language development or signifi-
cant learning or other developmental disorders.
Some sensorineural losses may be progressive;
some children will have persistent middle ear
problems.
•
Dysmorphism and malformations:
Dysmorphic
features and congenital malformations may sug-
gest a particular syndrome or aetiology (e.g. fetal
alcohol syndrome).
•
Skin:
Look for pigmented and hypopigmented
spots. With significant developmental delay, and
especially with epilepsy, a Wood’s ultraviolet
light examination is required (for ash-leaf skin
patches in tuberous sclerosis).