Child Psychology and Psychiatry

Contextual influences upon social and emotional development
Although we may soon be able to obtain, at
moderate cost, a copy of our personal genome, the
interpretation of the data in that genome is going to
be far from simple. When we have ‘$1000 genomes’
(predicted to be before the end of 2012), how will
these benefit patients with psychiatric disorders?
First, there will undoubtedly be implications for
the revision of conventional phenotypic distinc-
tions within and between disorders. We already
know that there is shared genetic risk between
disorders that were thought to be quite distinct,
such as autism and schizophrenia, and that it is
theoretically possible to build modelling networks
that predict the underlying genetic covariance [20].
Second, we will be able increasingly to understand
the origins of mental disorders in terms of dysregu-
lated neural systems. To this end we are beginning
to see the development of gene expression atlases
for the brain [21]. So far, these techniques have lim-
ited applicability to humans, but there is growing
evidence that in mice we can use such information
to build models linking neural circuitry, regional
gene expression, and phenotypic variables such as
memory [22].
CONCLUSIONS
We are increasingly able to measure human genetic
variation reliably. The cost of providing each one
of us with a map of our personal genome is drop-
ping rapidly. When that information is available,
it will mark the end of an era where the focus
has been on genetic sequencing, and the beginning
of a new age in which the functional activity of
that genome is front of stage. Inevitably, the world
of ‘
-omics
’, exemplified by genomics, transcrip-
tomics, proteomics, epigenomics and so on, will
come to impinge on every aspect of medical sci-
ence. Ultimately, it will influence the assessment
and treatment of all conditions discussed in this
volume: forewarned is forearmed.