Child Psychology and Psychiatry

112
, 199– 202.
[22]
Ma D. (2009) Babies should sleep on backs, play on
stomachs.
American Academy of Pediatrics News
30
, 30.
[23]
Super CM. (1976) Environmental effects on motor
development: The case of African infant precocity.
Developmental Medicine & Child Neurology
18
,
561– 7.
22

---

Contextual influences upon social and emotional development
5
Genetic and Biological Influences
David Skuse
Institute of Child Health, University College London, London, UK
INTRODUCTION
The Human Genome Project was completed in
2003 [1], and the first draft sequence of DNA in
a human cell was then available for everyone to
scrutinize. What have we learned since, and have
those insights benefited patients with psychiatric
disorders?
Until relatively recently, what little was known
about genes that contribute to neurodevelopmen-
tal conditions came from the study of single gene
mutations, in which the normal activity of an indi-
vidual gene is disrupted. Disorders attributable
to errors in a single gene are exceptionally rare
(typically with an incidence of no more than
1 per 10 000). Remarkable advances are being
made in our understanding of the pathogenesis of
‘single gene’ conditions such as Fragile X or Rett
syndrome, and new opportunities for treatment
are being discovered that could potentially have
wider applications [2,3].
Unlike single gene disorders, most psychiatric
conditions are highly complex in terms of their
underlying genetic predisposition. Whilst twin
and adoption studies indicate an important role
for heredity, risk is attributable to the sum
of individual differences in hundreds or even
thousands of genes [4]. In order to take advantage
of our developing knowledge of DNA sequences,
we need to bridge the gap between those indi-
vidual differences and their manifestations as
phenotypes. In other words, we need to
translate
knowledge at the level of molecules into an
understanding of cognition and behaviour [5].
Child Psychology and Psychiatry: Frameworks for practice
, Second Edition. Edited by David Skuse, Helen Bruce,
Linda Dowdney and David Mrazek.

2011 John Wiley & Sons, Ltd. Published 2011 by John Wiley & Sons, Ltd.
Interactions between the entire genome and
non-genomic factors that ultimately result in
health and disease, are core components of the
new era of ‘genomic medicine’ [6].