Child Psychology and Psychiatry

DIFFERENTIAL DIAGNOSIS
Stressful experience can provoke a range of pos-
sible responses, both normal stress responses and
a variety of post-traumatic stress disorders [19].
A single, brief, unexpected stressor (e.g. an acci-
dent) is likely to produce a very different response
from traumatic experiences that are repeated, pro-
longed and expected (e.g. sexual abuse). Depend-
ing on the circumstances, a child may develop the
symptoms of a disorder (e.g. PTSD) but fall short
of meeting the full criteria. The most common
disorders are listed in Box 18.1. Comorbidity is
common following severe trauma [12].
Careful history-taking and clinical examination
are crucial for accurate diagnosis. Traumatized
children are often withdrawn, avoidant or disso-
ciative. This affects their ability to communicate,
so that definitive diagnosis is likely to take time.
Standard questionnaires can be helpful adjuncts
to the detailed clinical interview [20] and provide
useful baselines for treatment.