American Sniper: The Autobiography of the Most Lethal Sniper in U. S. Military History

8

Family Conflicts

Taya:

We went out to the tarmac to wait for the plane when

it came in. There were a few  wives and children. I came

out  with  our  baby  and  I  felt  so  excited.  I  was over  the

moon.

I remember turning to one of the women I was with

and saying, “Isn’t this  great? Isn’t this exciting? I can’t

stand it.”

She said, “Ehhh.”

I thought to myself, well, maybe I’m still new to it.

---

Later on,  she  and  her  husband,  a  SEAL  in  Chris’s

platoon, got divorced.

B

ONDING

I

’d  left  the  States  some  seven  months  before,  only ten  days  after

my son was born. I loved him, but as I mentioned earlier, we hadn’t

really had a chance to bond. Newborns are just a bundle of needs

—feed them,  clean  them,  get  them  to  rest.  Now  he  had  a

personality.  He  was crawling. He was more of a person. I’d seen

him growing up in the photos Taya had sent me, but this was more

intense.

He was my son.

We’d  lie  on  the  floor  in  our  pajamas  and  play  together.  He’d

crawl  all  over  me  and  I’d  boost him  up  and  carry  him  all  around.

Even the simplest things—like him touching my face—were a joy.

But the transition from war to home was still a shock. One day,

we’d  been  fighting.  The  next, we’d  crossed  the  river  to  al-

Taqaddum Airbase (known to us as TQ) and  started back for the

States.

War one day; peace the next.

Every time you come home, it’s weird. Especially in California.

The  simplest  things  can  upset you. Take traffic. You’re driving on

the road, everything’s crowded, it’s  craziness. You’re still thinking

---

IEDs—you  see  a  piece  of  trash  and  you swerve.  You  drive

aggressively toward other drivers, because that’s the way you do it

in Iraq.

I  would  shut  myself in  for  about  a  week.  I  think  that’s  where

Taya and I started having problems.

B

eing parents for the first time, we had the disagreements everyone

has  about  children.  Co-sleeping,  for  instance—Taya had  my  son

sleep with her in a co-sleeper in the bed while I was gone. When I

came home, I wanted to change that. We disagreed quite a bit on

that.  I thought he should be in his own crib in his own room. Taya

saw  it  as depriving her of her closeness with him. She thought we

should transition him gradually.

That wasn’t how I saw it at all. I felt children should sleep in their

own beds and rooms.

I  know  now  that issues  like  that  are  common,  but  there  was

added  stress.  She’d  been  raising him  completely  on  her  own  for

months now, and I was intruding on her routines and ways of doing

things. They were incredibly close, which I thought was great. But I

wanted to be with them, too. I wasn’t trying to come between them,

just add myself back into the family.

As it happened, none of that was a big deal for my son; he slept

just fine. And he still has a very special relationship with his mom.

L

ife  at  home  had  its  interesting  moments,  though the  drama  was

---

very  different.  Our  neighbors  and  close  friends  were completely

respectful of my need for time to decompress. Once that was over,

they put together a little welcome-home barbecue.

They’d  all  been great while I was gone. The people across the

street arranged to have someone cut our grass, which was huge to

us financially and helped Taya with the heavy load she carried while

I was gone. It seemed like a little thing, but it was big to me.

Now that I was home, of course, it was my job to take care of

things  like  that.  We  had  a  small,  itty-bitty  backyard;  it  took  all  of

five minutes to cut the grass back there. But on one side of the yard

were  climbing  roses  that  climbed  up these  potato  bush  trees  we

had. The bushes had little purple flowers on them year-round.

The combination looked really pretty. But the roses had thorns in

them  that  could  pierce  an armored  vest.  Every  time  I’d  mow  the

yard and come around the corner, I’d get snagged by them.

One  day,  those roses  just  went  too  far,  tearing  at  my  side.  I

decided  to  take  care  of  them once  and  for  all:  I  picked  up  my

lawnmower,  held  it  up  about  chest-high,  and trimmed  the  mothers

(the roses and the trees) down.

“What!  Are  you kidding  me?”  yelled  Taya.  “Are  you  trimming

the bushes with a lawnmower?”

Hey, it worked. They never snagged me again.

I  did  do  some genuinely  goofy  stuff.  Having  fun  and  making

other  people  smile  and  laugh has  always  been  something  I  like  to

do.  One  day,  I  saw  our  backyard  neighbor through  our  kitchen

---

window, so I stood on a chair and knocked on the window to  get

her attention. I proceeded to moon her. (Her husband happened to

be a Navy pilot, so I’m sure she was familiar with such things.)

Taya  rolled  her eyes.  She  was  amused,  I  think,  though  she

wouldn’t admit it.

“Who does that?” she said to me.

“She laughed, didn’t she?” I said.

“You are thirty years old,” she said. “Who does that?”

There’s a side of me that loves to pull pranks on people, to get

them to laugh. You can’t just  do regular stuff—I want them to have

a  good  time.  Belly  laughs.  The  more extreme  the  better.  April

Fools’  Day  is  a  particularly  tough  time  for  my family  and  friends,

though  more  because  of  Taya’s  pranks  than  my  own.  I  guess  we

both like to have a good laugh.

O

n  the  darker  side,  I  was  extremely  hot-headed.  I have  always

had  a  temper,  even  before  becoming  a  SEAL.  But  it  was  more

explosive now. If someone cut me off—not a very rare occurrence

in California—I  could  get  crazy.  I  might  try  and  run  them  off  the

road, or even stop and whup their ass.

I had to work at calming down.

O

f  course,  having  a  reputation  as  a  SEAL  does  have its

advantages.

At my sister-in-law’s wedding, the preacher and I got to talking.

---

At  some  point, she—the preacher was a lady—noticed a bulge in

my jacket.

“You have a gun?” she asked.

“Yes, I do,” I said, explaining that I was in the military.

She may or may not have known that I was a SEAL—I didn’t

tell her, but word tends to get around—but when she was ready to

start the ceremony and couldn’t get anyone in the crowd to be quiet

and get into place, she came over to me, patted me on  the  back,

and said, “Can you get everyone to sit down?”

“Yes, I can,” I told her.

I barely had to raise my voice to get that little ceremony going.

Taya:

People talk  about  physical  love  and  need  when

someone  comes  home  from  a  long absence:  “I  want  to

rip your clothes off.” That sort of thing.

I felt that way in theory, but the reality was always a

little different.

I  needed  to  get  to  know  him  again.  It  was  strange.

There’s  so  much  anticipation.  You  miss  them  so  much

when  they  deploy,  and  you  want  them  to be  home,  but

then  when  they  are,  things  aren’t  perfect.  And  you  feel

as  if they  should  be.  Depending  on  the  deployment  and

what I’d been through, I also had emotions ranging from

sadness to anxiety to anger.

---

When  he came  back  after  this  deployment,  I  felt

almost  shy.  I  was  a  new  mother  and had  been  doing

things  on  my  own  for  months.  We  were  both  changing

a n d growing  in  totally  separate  worlds.  He  had  no

firsthand  knowledge  of  mine and  I  had  no  firsthand

knowledge of his.

I also felt bad for Chris. He was wondering what was

wrong.  There  was  distance  between us that neither one

of us could really fix, or even talk about.