American Sniper: The Autobiography of the Most Lethal Sniper in U. S. Military History

F

RY 

M

E 

N

OT

Y

ou  cannot  be  afraid  to  take  your  shot.  When  you see  someone

with an IED or a rifle maneuvering toward your men, you have clear

reason  to  fire.  (The  fact  that  an  Iraqi  had  a  gun  would  not

necessarily mean he could be shot.) The ROEs were specific, and in

most cases the danger was obvious.

But  there  were times  when  it  wasn’t 

exactly

  clear,  when  a

person almost surely was an insurgent, probably was doing evil, but

there  was  still  some doubt  because  of  the  circumstances  or  the

surroundings—the  way  he  moved,  for example,  wasn’t  toward  an

area where troops were. A lot of times a guy  seemed to be acting

macho for friends, completely unaware that I was watching him, or

that there were American troops nearby.

Those shots I didn’t take.

You couldn’t—you  had to worry about your own ass. Make an

unjustified shot and you could be charged with murder.

I  often  would  sit there  and  think,  “I  know  this  is

bad; I saw him doing such and such down the street the other day,

but here he’s not doing anything, and if I shoot him, I won’t be able

to justify it for the lawyers. I’ll fry.” Like I said, there is paperwork

for everything. Every confirmed kill had documentation,  supporting

evidence, and a witness.

---

So I wouldn’t shoot.

There  weren’t  a  lot of  those,  especially  in  Fallujah,  but  I  was

always extremely aware of the fact that every killing might have to

be justified to the lawyers.

My attitude was: if my justification is I 

thought

 my target would

do  something bad,  then  I  wasn’t  justified.  He  had  to  be 

doing

something bad.

Even  with  that standard,  there  were  plenty  of  targets.  I  was

averaging two and three a day, occasionally less, sometimes much

more, with no end in sight.

A

  squat  water  tower  rose  above  the  rooftops  a  few blocks  from

one  of  the  roofs  where  we  were  perched.  It  looked  like  a  wide

yellow tomato.

We’d  already  moved  a  few  blocks  past  the  tower  when  a

Marine  decided  to  climb  up  and  retrieve the  Iraqi  flag  flying  from

the  grid  work.  As  he  climbed,  the  insurgents  who had  lain  low

during the earlier attack began firing on him. Within seconds, he was

shot up and trapped.

We  backtracked  over, moving along the streets and across the

rooftops until we found the men shooting at him. When we had the

area cleared, we sent up one of our guys to retrieve the flag. After

we got it down, we sent it to the Marine in the hospital.

---