Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

Hopeful Frontiers in Pediatric Medicine
Meanwhile,  there  is  hope  closer  at  hand.  Change  is  afoot  in  pediatric  medicine
and  education.  Jack  Shonkoff,  MD,  the  director  of  Harvard’s  Center  on  the
Developing Child, believes that the new science on toxic stress in childhood will
inspire subspecialists in medicine to share data and treatment systems. “It’s one
science,” Shonkoff emphasizes in a recent radio interview. “It’s as much about
health  as  it  is  about  education.  It’s  as  much  about  pediatrics  as  it  is  about
gerontology.” With the scientific evidence at hand, he says, “Now you have both
a  science-based  imperative  and  a  moral  responsibility  to  say,  ‘We  can’t  allow

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this  to  go  by.’  We  must  respond  urgently  to  this,  as  we  have  to  other  public
health threats.”
In  June  2014,  the  Academy  of  American  Pediatrics,  or  AAP,  convened  a
symposium  on  the  long-term  dangers  of  childhood  toxic  stress,  urging
pediatricians, policy makers, and federal agencies to develop a stronger national
response.  To  help  further  those  efforts,  the  AAP  has  recently  launched  a  new
Center  on  Healthy,  Resilient  Children,  which  will  promote  education  for
pediatricians  and  other  clinicians  on  protecting  the  brain  during  development,
provide  tools  to  help  pediatricians  screen  families  for  traumatic  stress,  and
connect parents with appropriate resources.
Robert  W.  Block,  MD,  past  president  of  AAP,  and  head  of  the  Center  on
Healthy,  Resilient  Children,  says  “Pediatric  medicine  now  recognizes  the  real
and significant effects when children grow up with toxic and persistent stress.”
The  battle  to  help  intervene  in  the  lives  of  children  facing  adversity  and
trauma has, however, only just begun. According to Robin Karr-Morse, “We are
a  nation  of  idiots  about  infancy.  We  are  the  only  postindustrial  First  World
nation that hasn’t signed the U.N. Rights of the Child. We have a huge black eye
in  our  nation  regarding  our  rate  of  child  abuse  and  neglect.”  Adding  to  the
problem is the fact that, “our child care system in this country is still deplorable.
It  is  simply  not  keeping  up  with  the  need.  We’re  leaving  a  lot  of  children
behind.”
So  far,  the  greatest  changes  are  happening,  slowly,  in  pediatrics,  social
services, the juvenile justice system, and K–12 educational settings that serve at-
risk  students.  Living  in  poverty  and  violence  can  add  to  an  accumulation  of
stress that blunts individuals’ learning potential, and derails their emotional and
physical  health,  for  life.  This  gives  us  a  new  framework  to  rethink  our  schools
and how schools can become more trauma-sensitive to students.
Adverse  Childhood  Experiences  research  also  should  prompt  new  questions
about  military  service  and  who  should  serve,  potentially  using  ACE
questionnaires as a screening tool to help determine who might be more prone to
long-term PTSD—as well as to help encourage those returning from combat to
seek  treatment  to  lessen  their  trauma.  ACE  research  also  shows  a  new  way  to
help  understand  and  treat  addiction  by  seeing  it  as  self-medicating—an
unsuccessful attempt to lessen the pain created by adversity.
In  some  cities,  counties,  and  states,  people  from  different  sectors  such  as
health  care,  business,  child  welfare,  and  schools  are  coming  together  to  make
their communities trauma-informed and resilient. Nearly thirty states, including
Washington  State,  Iowa,  Maine,  and  Vermont,  have  already  begun  collecting
Adverse  Childhood  Experiences  data  in  order  to  better  develop  state  public

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health  programs  that  address  child  and  family  problems,  including  child  abuse,
domestic violence, and substance abuse.
“Communities  are  working  together  to  change  organizations  and  systems  to
replace  blame-shame-punishment  rules  and  policies  with  understanding-
nurturing-solutions and approaches,” says Jane Stevens, founder of the news site
ACEsConnection.com
  and  the  social  network 
ACEsTooHigh.com
.  “Although
much  of  the  reason  for  doing  this  is  economic—it  can  save  a  city  hundreds  of
millions  of  dollars  in  reduced  costs  for  health  care  and  social  services—it  also
helps  people  and  their  communities  to  become  healthier  and  happier  places  to
live.”
Meanwhile, real people are hurting.
I encourage you to go take a look at the adult you see in the mirror, and try to
see,  in  your  eyes,  the  child  you  once  were.  Pay  attention  to  his  or  her  story.
Think  back  to  the  many  strategies  and  modalities  now  available  to  help  you
come back to who it is you really are—and become even better, wiser, stronger
for the journey. And promise that child you once were that you will take him or
her on a quest to heal.

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LET’S CONTINUE THE CONVERSATION ABOUT ADVERSE CHILDHOOD EXPERIENCES
In  order  to  help  further  our  conversation,  connect  us,  and  help  you  to  find  and
share  resources  and  stories  of  hope,  I  invite  you  to  join  me  on  my  community
forums. You can do this in one of three ways:
• Join my community discussion on my Facebook page at
https://www.facebook.com/donnajacksonnakazawaauthor
.
• Join my CHILDHOOD INTERRUPTED blog at
www.donnajacksonnakazawa.com
.
• Be part of my CHILDHOOD DISRUPTED group forum on
AcesConnection.com
, at 
http://www.acesconnection.com/g/childhood-
disrupted
, where I’m moderating a CHILDHOOD DISRUPTED discussion
group. All are invited.
I’ll look forward to hearing from you. Let’s work together by sharing stories
about  how  to  find  a  healing  path—so  that  you  can  finally  live  the  life  you
deserve.

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ACKNOWLEDGMENTS
Being grateful for the good in one’s life is one of many ways to enhance well-
being,  and  I’m  glad  to  have  a  chance  to  express  my  appreciation  here  to  the
many people who helped make this book possible.
My  reporting  benefited  from  the  generosity  and  wisdom  of  many  scholars,
scientists, and researchers, but I am especially grateful to Vincent J. Felitti, MD,
for  his  kindness,  generosity,  and  patience  during  our  many  conversations  and
communications.  As  the  “scientific  fathers”  of  Adverse  Childhood  Experiences
research,  Felitti  and  Robert  Anda,  MD,  have  created  a  life-changing  paradigm
for better understanding human suffering and healing. I am grateful to them for
allowing me to delve into their findings.
The generosity of spirit shown by the following leading experts and thinkers
in  the  fields  of  neuroscience,  neurobiology,  and  immunology  provided  great
help,  and  none  of  them  should  underestimate  how  helpful  they  have  been:
Margaret  McCarthy,  PhD,  professor  of  neuroscience  at  the  University  of
Maryland  School  of  Medicine,  welcomed  me  to  shadow  her  in  her  lab,  and
served as an unflagging scientific advisor to whom I turned when I had questions
large  and  small.  DeLisa  Fairweather,  PhD,  associate  professor  of  toxicology  at
the  Johns  Hopkins  Bloomberg  School  of  Public  Health  and  the  Mayo  Clinic,
generously  helped  me  understand  her  important  work  on  women  and  Adverse
Childhood Experiences, and how these intersect with female immunology. Dan
Siegel,  MD,  child  neuropsychiatrist  and  clinical  professor  at  the  University  of
California,  Los  Angeles  (UCLA);  neuropsychiatrist  Ryan  Herringa,  MD,  PhD,
assistant  professor  of  child  and  adolescent  psychiatry  at  the  University  of
Wisconsin;  and  Ruth  Lanius,  MD,  PhD,  neuroscientist  and  professor  of
psychiatry  and  director  of  the  post-traumatic  stress  disorder  (PTSD)  research
unit  at  the  University  of  Western  Ontario  in  Canada,  generously  provided  time
and  insights  so  that  I  might  better  understand  how  Adverse  Childhood
Experiences  affect  the  developing  brain,  our  interpersonal  biology,  and  early
development.
I  am  grateful  to  the  following  individuals  for  conversations  that  shaped  my
understanding of their work and findings: Bernie Siegel, MD; Francine Shapiro,
PhD,  senior  research  fellow  at  the  Mental  Research  Institute  in  Palo  Alto,
California
;
  Mark  D.  Seery,  PhD,  associate  professor  of  psychology  at  the
University  at  Buffalo;  Kerry  Ressler,  MD,  PhD,  professor  of  psychiatry  and

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behavioral  sciences  at  Emory’s  department  of  psychiatry  and  behavioral
sciences; and Vicki Abeles, documentarist of