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Informational Feedback: What Are You Doing Wrong?
The next type of feedback is informational feedback. This feedback tells you
what  you’re  doing  wrong,  but  it  doesn’t  necessarily  tell  you  how  to  fix  it.
Speaking  a  foreign  language  with  a  native  speaker  who  doesn’t  share  a
language  with  you  is  an  exercise  in  informational  feedback.  That  person’s
confused stare when you misuse a word won’t tell you what the correct word
is, but it will tell you that you’re getting it wrong. Tristan de Montebello, in
addition to the overall assessment of his performance by audience members
at the end of a speech, can also get live informational feedback about how it’s
going moment to moment. Did that joke work? Is my story boring them? This
is  something  you  can  spot  in  the  distracted  glances  or  background  chatter
throughout  your  speech.  Rock’s  stand-up  experiment  is  also  a  type  of
informational  feedback.  He  can  tell  when  a  certain  joke  lands  or  doesn’t,
based on the reaction of the audience. However, they can’t tell him what to
do to make it funnier—he’s the comedian, not them.
This kind of feedback is easy to obtain when you can get real-time access
to a feedback source. A computer programmer who gets error messages when
her  programs  don’t  compile  properly  may  not  have  enough  knowledge  to
understand  what  she’s  doing  wrong.  But  as  errors  increase  or  diminish,
depending on what she does, she can use that signal to fix her problems. Self-
provided feedback is also ubiquitous, and in some pursuits it can be almost as
good as feedback from others. When painting a picture, you can simply look
at it and get a sense of whether your brushstrokes are adding to or detracting
from  the  image  you  want  to  convey.  Because  this  kind  of  feedback  often
comes from direct interaction with the environment, it often pairs well with
the third principle, directness.

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