Ultralearning

Tactic 4: The Overkill Approach
The  last  method  I’ve  found  for  enhancing  directness  is  to  increase  the
challenge, so that the skill level required is wholly contained within the goal
that is set. Tristan de Montebello, when preparing to compete in the World
Championship of Public Speaking, pushed to speak at middle schools, giving
early  versions  of  his  talk.  His  feeling  was  that  the  feedback  he  received  at
Toastmasters  clubs  might  be  too  soft  or  congratulatory  to  cut  deep  at  what
worked and didn’t work in his speech. Middle school students, in contrast,
would be merciless. If a joke he said wasn’t funny or his delivery was boring
or cheesy, he would be able to tell immediately from their faces what needed
to be reworked. The overkill approach is to put yourself into an environment
where the demands are going to be extremely high, so you’re unlikely to miss
any important lessons or feedback.
Going  into  this  environment  can  feel  intense.  You  may  feel  as  though
you’re “not ready” to start speaking a language you’ve barely learned. You
may be afraid to stand onstage and deliver a speech you haven’t memorized
perfectly.  You  might  not  want  to  dive  right  into  programming  your  own

---

application and prefer to stick to watching videos where someone else does
the coding. But these fears are often only temporary. If you can get enough
motivation to start this method, it’s often a lot easier to continue it long term.
The  first  week  in  each  new  country  in  my  language  learning  project  was
always a shock, but soon it became completely normal to live entirely within
the new language.
One  way  you  can  overkill  a  project  is  to  aim  for  a  particular  test,
performance,  or  challenge  that  will  be  above  the  skill  level  you  strictly
require. Benny Lewis likes to attempt language exams, because they provide
a concrete challenge. In his German project, he wanted to attempt the highest-
level exam, because his awareness of that goal would push him to study more
than  he  might  if  he  were  satisfied  with  comfortable  conversations  alone.
Another  friend  of  mine  decided  to  exhibit  her  photography  as  a  means  of
pushing  her  skills  and  talent.  Deciding  in  advance  that  your  work  will  be
viewable publicly alters your approach to learning and will gear you toward
performance  in  the  desired  domain,  rather  than  just  checking  off  boxes  of
facts learned.