Ultralearning

Using This Analysis to Draw Your Map
Once  you’ve  finished  your  brainstorm,  underline  the  concepts,  facts,  and
procedures that are going to be most challenging. This will give you a good
idea what the major learning bottlenecks are going to be and can start you
searching  for  methods  and  resources  to  overcome  those  difficulties.  You
might recognize that learning medicine requires a lot of memorization, so you
may invest in a system such as spaced-repetition software. If you’re learning
mathematics,  you  might  recognize  that  deep  understanding  of  certain
concepts is going to be the tricky spot and consider spending time explaining
those  concepts  to  other  people  so  you  really  understand  them  yourself.
Knowing what the bottlenecks will be can help you start to think of ways of
making your study time more efficient and effective, as well as avoid tools
that probably won’t be too helpful to your goal.
Often this coarse-grained analysis is enough to move on to the next phase
of research. However, with more experience, you can dig deeper. You might
look at some of the particular features of the concepts, facts, and procedures
you’re trying to learn to find methods to master them more effectively. When
I  started  my  portrait-drawing  challenge,  for  instance,  I  knew  that  success
would depend highly on how accurately I could size and place facial features.
Most people can’t draw realistic faces because if those attributes are off even
slightly  (such  as  making  a  face  too  wide  or  the  eyes  too  high),  they  will
instantly  look  wrong  to  our  sophisticated  ability  to  recognize  faces.
Therefore,  I  got  the  idea  of  doing  lots  and  lots  of  sketches  and  comparing
them by overlaying the reference photos. That way I could quickly diagnose
what kinds of errors I was making without having to guess. If you can’t make
these kinds of predictions and come up with these kinds of strategies just yet,
don’t worry. This is the kind of long-term benefit of metalearning that comes
from having done more projects.

---