Ultralearning

MANDARIN CHINESE:
 This marked the first big divergence in our abilities.
I had really wanted to learn Chinese and had spent some time on flash
cards  prior  to  our  trip  to  familiarize  myself.  My  friend  was  less
interested and struggled more. In the end, I wrote and passed the HSK 4
exam  (the  fourth  in  a  six-level  series  of  exams  measuring  Chinese
proficiency) and I would say my Mandarin was decent, although more
limited on advanced topics, where the vocabulary is completely different
from English. My friend reached a lower-intermediate level, being able
to speak comfortably and use tones but with less vocabulary.
KOREAN: 
In  this  language  we  both  reached  a  lower-intermediate  level,
able  to  have  conversations  and  get  by  in  daily  life,  but  on  a  more
restricted range of topics. Part of this was the difficulty of the Korean

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language,  but  a  bigger  part  was  simply  that  as  it  was  the  fourth  new
language in a row, we were getting burned out.
Although  we  aimed  to  do  most  of  our  learning  after  arriving  in  each
country, we did do some prior preparation for each. This was mostly listening
to  Pimsleur  audio  tapes  and  doing  some  flash  cards.  In  generally  we  spent
around  twenty-five  to  fifty  hours  per  language,  although  I  spent  more  on
Chinese (approximately one hundred hours) prior to arriving.
Those interested can see more about our project (including videos we put
together showing our progress in each country), what we used to learn as well
as  unscripted  interview  to  show  roughly  the  level  we  reached  in  each
language  on  the  project  homepage:  www.scotthyoung.com/blog/the-year-
without-english/.