Ultralearning

Step 3: Execute Your Plan
Whatever plan you started with, now is the time to do it. No plan is perfect,
and  you  may  realize  that  what  you’re  doing  for  learning  departs  from  the
ideal, as established by the ultralearning principles. You may notice that your
plan  relies  too  much  on  passive  reading  rather  than  retrieval  practice.  You
may see that the way you’re practicing is a winding detour away from where
you  will  actually  want  to  use  it.  You  may  feel  as  though  you’re  forgetting
things or memorizing them without really understanding them. That’s okay.
In  some  cases,  you  won’t  be  able  to  have  the  perfect  learning  approach
because the resources to do so don’t exist. However, becoming sensitive to
how the way you’re learning isn’t aligned with the principles is a good way
to feel out changes you can make to improve it.
Here  are  some  questions  to  ask  yourself  to  determine  whether  you’re
slipping from the ideal:
 
1. 
METALEARNING.
 Have I done research into what are the typical ways of
learning this subject or skill? Have I interviewed successful learners to
see what resources and advice they can recommend? Have I spent about
10 percent of the total time on preparing my project?

---

2. 
FOCUS.
 Am I focused when I spend time learning, or am I multitasking
and  distracted?  Am  I  skipping  learning  sessions  or  procrastinating?
When I start a session, how long does it take before I’m in a good flow?
How  long  can  I  sustain  that  focus  before  my  mind  starts  to  wander?
How sharp is my attention? Should it be more concentrated for intensity
or more diffuse for creativity?
3. 
DIRECTNESS.
 Am I learning the skill in the way I’ll eventually be using
it? If not, what mental processes are missing from my practice that exist
in the real environment? How can I practice transferring the knowledge I
learn from my book/class/video to real life?
4. 
DRILL.
  Am  I  spending  time  focusing  on  the  weakest  points  of  my
performance?  What  is  the  rate-limiting  step  that  is  holding  me  back?
Does it feel as though my learning is slowing down and that there’s too
many components of the skill to master? If so, how can I split apart a
complex skill to work on smaller, more manageable components of it?
5. 
RETRIEVAL.
 Am I spending most of my time reading and reviewing, or
am  I  solving  problems  and  recalling  things  from  memory  without
looking at my notes? Do I have some way of testing myself, or do I just
assume  I’ll  remember?  Can  I  successfully  explain  what  I  learned
yesterday, last week, a year ago? How do I know if I can?
6. 
FEEDBACK.
  Am  I  getting  honest  feedback  about  my  performance  early
on, or am I trying to dodge the punches and avoid criticism? Do I know
what  I’m  learning  well  and  what  I’m  not?  Am  I  using  feedback
correctly, or am I overreacting to noisy data?
7. 
RETENTION.
 Do I have a plan in place to remember what I’m learning
long  term?  Am  I  spacing  my  exposure  to  information  so  it  will  stick
longer? Am I turning factual knowledge into procedures that I’ll retain?
Am I overlearning the most critical aspects of the skill?
8. 
INTUITION.
 Do I deeply understand the things I’m learning, or am I just
memorizing?  Could  I  teach  the  ideas  and  procedures  I’m  studying  to
someone else? Is it clear to me why what I’m learning is true, or does it
all seem arbitrary and unrelated?
9.