Ultralearning

Application 1: For Things You Don’t Understand at All
The first way to use this approach is when you don’t understand something at
all. In this case, the easiest way is to do it with the book in hand and go back
and forth between your explanation and the one in the book. This lacks the
benefits  of  retrieval  practice,  but  it  can  often  be  essential  when  the
explanation you’ve been given baffles you. Feynman himself did something
similar when presented with what he saw to be philosophical gobbledygook:
I had this uneasy feeling of “I’m not adequate,” until finally I said to myself, “I’m going to stop,
and read 
one sentence
 slowly, so I can figure out what the hell it means.”
So  I  stopped—at  random—and  read  the  next  sentence  very  carefully.  I  can’t  remember  it
precisely, but it was very close to this: “The individual member of the social community often
receives  his  information  via  visual,  symbolic  channels.”  I  went  back  and  forth  over  it,  and
translated. You know what it means? “People read.”
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Although  Feynman’s  method  was  aimed  more  at  illustrating  the
deliberately confusing nature of the prose rather than trying to understand a
nuanced  meaning,  the  same  method  can  help  whenever  you’re  learning
anything that goes over your head.
I  used  this  technique  when  taking  a  class  on  machine  vision  during  the
MIT  Challenge.  I  didn’t  understand  photogrammetry,  a  technique  of
determining the 3D shape of an object based on a series of 2D pictures taken
under  different  lighting  conditions.  It  involved  some  tricky  concepts,  so  I
wasn’t quite sure how it worked. With my textbook at my side, I wrote a few
pages of notes, trying to sketch out the broad strokes of the idea so I could get
the general gist of it.
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