Christine

Try this

, I thought: 

Junkins is interested in a lot more than finding out who

sold  illegal  fireworks  and  cigarettes  to  Will  Darnell.  Junkins  is  a  state

detective, and state detectives work on more than one case at a time. He

could have been trying to find out who killed Moochie Welch. Or he could

have been

—

I crutched over to the sewing room and knocked.

"Yes?"

"Sorry to bother you, Mom

"Don't be silly, Dennis."

"Are you going downtown today?"

"I might be. Why?"

"I'd like to go to the library."

By three o'clock that Saturday afternoon it had begun to snow again. I had a

slight  headache  from  staring  into  the  microfilm  reader,  but  I  had  what  I

wanted.  My  hunch  had  been  on  the  money—not  that  it  had  been  any  great

intuitive leap.

---

Junkins had been in charge of the hit-and-run that had killed Moochie Welch,

all right… and he had also been in charge of investigating what had happened

to Repperton, Trelawney, and Bobby Stanton. He'd have to be one dumb cop

not to read Arnie's name between the lines of what was happening.

I leaned back in the chair, snapped off the reader, and closed my eyes. I tried

to make myself be Junkins for a minute. He suspects Arnie of being involved

with the murders. Not doing them, but involved somehow. Does he suspect

Christine? Maybe he does. On the TV detective shows, they're always great

at identifying guns, typewriters used to write ransom notes, and cars involved

in hit-and-runs. Flakes and scrapes of paint, maybe…

Then  the  Darnell  bust  looms  up.  For  Junkins,  that's  nothing  but  great.  The

garage  will  be  closed  and  everything  in  it  impounded.  Maybe  Junkins

suspects…

What?

I worked harder at imagining. I'm a cop. I believe in legitimate answers, sane

answers, routine answers. So what do I suspect? After a moment, it came.

An  accomplice,  of  course.  I  suspect  an  accomplice.  It  has  to  be  an

accomplice. Nobody in his right mind would suspect that the car was doing it

herself. So…?

So after the garage is closed, Junkins brings in the best technicians and lab

men  he  can  lay  his  hands  on.  They  go  over  Christine  from  stem  to  stern,

looking  for  evidence  of  what  has  happened.  Reasoning  as  Junkins  would

reason trying to, anyway—I think that there has to be some evidence. Hitting

a human body is not like hitting a feather pillow. Hitting the crash barrier out

at Squantic Hills is not like hitting a feather pillow, either.

So what do they find, these experts in vehicular homicide?

Nothing.

They  find  no  dents,  no  touch-up  repainting,  no  blood  stains.  They  find  no

embedded brown paint-flakes from the Squantic Hills road barrier that was

broken off. In short, Junkins finds absolutely no evidence that Christine was

used  in  either  crime.  Now  jump  ahead  to  Darnell's  murder.  Does  Junkins

hustle  over  to  the  garage  the  next  day  to  check  on  Christine?  I  would,  if  it

was me. The side of a house isn't a feather pillow either, and a car that has

just  crashed  through  one  must  have  sustained  major  damage,  damage  that

---

simply couldn't have been repaired overnight. And when he gets there, what

does he find?

Only Christine, without so much as a ding in her fender.

That led to another deduction, one that explained why Junkins had never put a

stakeout  on  the  car,  I  hadn't  been  able  to  understand  that,  because  he  must

have suspected that Christine was involved. But in the end, logic had ruled

him—and perhaps it had killed him, as well. Junkins hadn't put a stakeout on

her because Christine's alibi, while mute, was every bit as iron-clad as those

of her owner. If he had inspected Christine immediately following the murder

of  Will  Darnell,  Junkins  must  have  concluded  that  the  car  could  not  have

been  involved,  no  matter  how  persuasive  the  evidence  to  the  contrary

seemed.

Not a scratch on her. And why not? It was just that Junkins hadn't had all the

facts. I thought about the odometer that ran backward, and Arnie saying,