Traditional gender roles, relations, and experience are increasingly under pressure from the dramatic social changes occurring

Nu  Jie  (Precepts  for  women),  Nu  Lun  Yu  (Analects  for  women),  and  Nu  Fan  Chieh  Lu  (Short  records  of 

exemplary  women)  also  exhort  Chinese  women  to  be  silent,  docile  and  submit  to  male  superiority  in  the 

hierarchy. Phrases such as “a husband, he is Heaven”, “Heaven is unalterable it cannot be set aside” (Nu Jie, 

chap. III, as cited in Croll, 1995, p. 13) and “[i]f the wife does not serve her husband, the rules of propriety 

will be destroyed” (Nu Jie, chap. III, as cited in Lewis, 1919, p. 8) helped to construct and define “correct” 

female conduct and behaviour in feudal China. 

25

 For details of social behaviour and training in the Chinese community, refer to Bond (1991); for details of 

specific gender roles and spaces, refer to Wolf (1970) and Croll (1995).  

26

 Singaporean and Malaysian works that capture this sense of conflict include Catherine Lim’s novels,  The 

Serpent’s Tooth (1982) and The Teardrop Story Woman (1998), Christine Su-Chen Lim’s Rice Bowl (1984) 

and  Fistful  of  Colours  (1993),  Hwee  Hwee  Tan’s  Foreign  Bodies  (1997),  Chuah  Guat  Eng’s  Echoes  of 

Silence  (1994),  and  Shirley  Lim’s  Joss  and  Gold  (2001).  However,  the  recurring  “We/I”  motif  is  by  no 

means restricted only to texts produced by Malaysian and Singaporean Chinese women writers, as it is also a 

---

30 

 

 

familiar  theme  in  diasporic  Asian  literatures.    For  instance,  many  Asian  American  writings  delineate  the 

tension between the discourses of American individualism and Asian family duty, as illustrated in texts such 

as Maxine Hong Kingston’s The Woman Warrior (1976), Amy Tan’s Joy Luck Club (1989), and Fae Myenne 

Ng’s  Bone (1993), among many others.