Teaching and learning Foreign Languages in Uzbekistan

3. The gap between authentic language and textbook language 
It has long been recognised that the language presented to students in textbooks 
is a poor representation of the real thing: 
‘…even  the  best  materials  we  have  seen  are  far  away  from  that  real,  informal 
kind of English which is used very much more than any other during a normal speaking 
lifetime; and if one aim of the language-teaching exercise is to provide students with the 

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linguistic  expertise  to  be  able  to  participate  confidently  and  fluently  in  situations 
involving this kind of English, then it would generally be agreed that this aim is not being 
achieved at the present time.’ (Crystal & Davy 1975: 2) 
Although, in the intervening years since these comments were made, much has 
been done to redress the balance, there remain numerous gaps. Research into different 
areas  of  communicative  competence  through  discourse  or  conversational  analysis, 
pragmatics and sociolinguistics has exploded and, with our deepening understanding of 
how  people  make meaning  through  language,  it  has  become  clear  that  it  is  time for  a 
fundamental change in the way we design our syllabuses:  
‘…awareness of discourse and a willingness to take on board what a language-
as-discourse view implies can only make us better and more efficient syllabus designers, 
task designers, dialogue-writers, materials adaptors and evaluators of everything we do 
and handle in the classroom. Above all, the approach we have advocated enables us to 
be more faithful to what language is and what people use it for. The moment one starts 
to  think  of  language  as  discourse,  the  entire  landscape  changes,  usually,  for  ever.’ 
(McCarthy & Carter 1994: 201) 
What follows, is a review of some of the relevant research that supports the need 
for  the  paradigm  shift,  alluded  to  above.  It  is  far  from  comprehensive  but  serves  to 
illustrate how inadequate many current language textbooks are in developing learners’ 
overall communicative competence.