Microsoft Word Teaching & Testing the Language Skills of First and Second Language Speakers Cambridge esol ps november11

8 Reflecting the second language learning trajectory

Section 3 started with an overview of the acquisition of English, both as a first language

learnt in childhood and as a second language learnt later in life. We saw that the essential

difference between the two groups is that first language speakers already have the

underpinning skills to understand and convey meaning; whereas second language

speakers need to acquire these underpinning skills. For example, a first language speaker can

apply the principles of lexical segmentation and grammar (without necessarily knowing

the rules); whereas second language speakers often cannot. The evidence presents itself

that the Skills for Life, Functional Skills and GCSE standards and tests reflect the profile of

first language speakers. However, the match for second language speakers is problematic.

Two snippets from the new GCSE for English Language, introduced in September 2010,

exemplify the approach.