Gulliver’s Travels

A further account of Glubbdubdrib. Ancient and modern 
history corrected.
H
aving a desire to see those ancients who were most re-
nowned for wit and learning, I set apart one day on 
purpose.  I  proposed  that  Homer  and  Aristotle  might  ap-
pear at the head of all their commentators; but these were 
so numerous, that some hundreds were forced to attend in 
the court, and outward rooms of the palace. I knew, and 
could distinguish those two heroes, at first sight, not only 
from the crowd, but from each other. Homer was the taller 
and comelier person of the two, walked very erect for one 
of his age, and his eyes were the most quick and piercing 
I ever beheld. Aristotle stooped much, and made use of a 
staff. His visage was meagre, his hair lank and thin, and 
his voice hollow. I soon discovered that both of them were 
perfect strangers to the rest of the company, and had nev-
er seen or heard of them before; and I had a whisper from 
a ghost who shall be nameless, ‘that these commentators 
always kept in the most distant quarters from their princi-
pals, in the lower world, through a consciousness of shame 
and guilt, because they had so horribly misrepresented the 
meaning  of  those  authors  to  posterity.’  I  introduced  Did-

---


Free eBooks at 
Planet eBook.com
ymus and Eustathius to Homer, and prevailed on him to 
treat them better than perhaps they deserved, for he soon 
found they wanted a genius to enter into the spirit of a poet. 
But Aristotle was out of all patience with the account I gave 
him of Scotus and Ramus, as I presented them to him; and 
he asked them, ‘whether the rest of the tribe were as great 
dunces as themselves?’
I then desired the governor to call up Descartes and Gas-
sendi, with whom I prevailed to explain their systems to 
Aristotle.  This  great  philosopher  freely  acknowledged  his 
own mistakes in natural philosophy, because he proceeded 
in many things upon conjecture, as all men must do; and he 
found that Gassendi, who had made the doctrine of Epicu-
rus as palatable as he could, and the vortices of Descartes, 
were equally to be exploded. He predicted the same fate to 
ATTRACTION, whereof the present learned are such zeal-
ous  asserters.  He  said,  ‘that  new  systems  of  nature  were 
but new fashions, which would vary in every age; and even 
those, who pretend to demonstrate them from mathemat-
ical  principles,  would  flourish  but  a  short  period  of  time, 
and be out of vogue when that was determined.’
I spent five days in conversing with many others of the 
ancient learned. I saw most of the first Roman emperors. I 
prevailed on the governor to call up Heliogabalus’s cooks to 
dress us a dinner, but they could not show us much of their 
skill, for want of materials. A helot of Agesilaus made us a 
dish of Spartan broth, but I was not able to get down a sec-
ond spoonful.
The  two  gentlemen,  who  conducted  me  to  the  island, 

---

Gulliver’s Travels
0
were pressed by their private affairs to return in three days, 
which I employed in seeing some of the modern dead, who 
had made the greatest figure, for two or three hundred years 
past, in our own and other countries of Europe; and having 
been always a great admirer of old illustrious families, I de-
sired the governor would call up a dozen or two of kings, 
with their ancestors in order for eight or nine generations. 
But my disappointment was grievous and unexpected. For, 
instead  of  a  long  train  with  royal  diadems,  I  saw  in  one 
family two fiddlers, three spruce courtiers, and an Italian 
prelate. In another, a barber, an abbot, and two cardinals. 
I have too great a veneration for crowned heads, to dwell 
any longer on so nice a subject. But as to counts, marquis-
es, dukes, earls, and the like, I was not so scrupulous. And 
I  confess,  it  was  not  without  some  pleasure,  that  I  found 
myself  able  to  trace  the  particular  features,  by  which  cer-
tain families are distinguished, up to their originals. I could 
plainly  discover  whence  one  family  derives  a  long  chin; 
why  a  second  has  abounded  with  knaves  for  two  genera-
tions, and fools for two more; why a third happened to be 
crack-brained, and a fourth to be sharpers; whence it came, 
what Polydore Virgil says of a certain great house, Nec vir 
fortis, nec foemina casta; how cruelty, falsehood, and cow-
ardice, grew to be characteristics by which certain families 
are distinguished as much as by their coats of arms; who 
first brought the pox into a noble house, which has lineal-
ly descended scrofulous tumours to their posterity. Neither 
could I wonder at all this, when I saw such an interruption 
of lineages, by pages, lackeys, valets, coachmen, gamesters, 

---

1
Free eBooks at 
Planet eBook.com
fiddlers, players, captains, and pickpockets.
I was chiefly disgusted with modern history. For having 
strictly examined all the persons of greatest name in the 
courts of princes, for a hundred years past, I found how the 
world had been misled by prostitute writers, to ascribe the 
greatest exploits in war, to cowards; the wisest counsel, to 
fools; sincerity, to flatterers; Roman virtue, to betrayers of 
their country; piety, to atheists; chastity, to sodomites; truth, 
to informers: how many innocent and excellent persons had 
been condemned to death or banishment by the practising 
of great ministers upon the corruption of judges, and the 
malice of factions: how many villains had been exalted to 
the highest places of trust, power, dignity, and profit: how 
great a share in the motions and events of courts, councils, 
and senates might be challenged by bawds, whores, pimps, 
parasites, and buffoons. How low an opinion I had of hu-
man wisdom and integrity, when I was truly informed of 
the springs and motives of great enterprises and revolutions 
in  the  world,  and  of  the  contemptible  accidents  to  which 
they owed their success.
Here  I  discovered  the  roguery  and  ignorance  of  those 
who pretend to write anecdotes, or secret history; who send 
so  many  kings  to  their  graves  with  a  cup  of  poison;  will 
repeat the discourse between a prince and chief minister, 
where no witness was by; unlock the thoughts and cabinets 
of ambassadors and secretaries of state; and have the perpet-
ual misfortune to be mistaken. Here I discovered the true 
causes of many great events that have surprised the world; 
how a whore can govern the back-stairs, the back-stairs a 

---

Gulliver’s Travels

council, and the council a senate. A general confessed, in 
my presence, ‘that he got a victory purely by the force of 
cowardice and ill conduct;’ and an admiral, ‘that, for want 
of proper intelligence, he beat the enemy, to whom he in-
tended to betray the fleet.’ Three kings protested to me, ‘that 
in their whole reigns they never did once prefer any person 
of merit, unless by mistake, or treachery of some minister in 
whom they confided; neither would they do it if they were 
to live again:’ and they showed, with great strength of rea-
son, ‘that the royal throne could not be supported without 
corruption, because that positive, confident, restiff temper, 
which virtue infused into a man, was a perpetual clog to 
public business.’
I had the curiosity to inquire in a particular manner, by 
what methods great numbers had procured to themselves 
high titles of honour, and prodigious estates; and I confined 
my inquiry to a very modern period: however, without grat-
ing upon present times, because I would be sure to give no 
offence even to foreigners (for I hope the reader need not 
be told, that I do not in the least intend my own country, in 
what I say upon this occasion,) a great number of persons 
concerned were called up; and, upon a very slight examina-
tion, discovered such a scene of infamy, that I cannot reflect 
upon it without some seriousness. Perjury, oppression, sub-
ornation, fraud, pandarism, and the like infirmities, were 
among the most excusable arts they had to mention; and 
for these I gave, as it was reasonable, great allowance. But 
when some confessed they owed their greatness and wealth 
to  sodomy,  or  incest;  others,  to  the  prostituting  of  their 

---


Free eBooks at 
Planet eBook.com
own wives and daughters; others, to the betraying of their 
country  or  their  prince;  some,  to  poisoning;  more  to  the 
perverting  of  justice,  in  order  to  destroy  the  innocent,  I 
hope I may be pardoned, if these discoveries inclined me a 
little to abate of that profound veneration, which I am nat-
urally apt to pay to persons of high rank, who ought to be 
treated with the utmost respect due to their sublime dignity, 
by us their inferiors.
I had often read of some great services done to princes 
and states, and desired to see the persons by whom those 
services  were  performed.  Upon  inquiry  I  was  told,  ‘that 
their names were to be found on no record, except a few of 
them, whom history has represented as the vilest of rogues 
and traitors.’ As to the rest, I had never once heard of them. 
They all appeared with dejected looks, and in the meanest 
habit; most of them telling me, ‘they died in poverty and 
disgrace, and the rest on a scaffold or a gibbet.’
Among  others,  there  was  one  person,  whose  case  ap-
peared a little singular. He had a youth about eighteen years 
old standing by his side. He told me, ‘he had for many years 
been commander of a ship; and in the sea fight at Actium 
had the good fortune to break through the enemy’s great 
line of battle, sink three of their capital ships, and take a 
fourth, which was the sole cause of Antony’s flight, and of 
the victory that ensued; that the youth standing by him, his 
only son, was killed in the action.’ He added, ‘that upon the 
confidence of some merit, the war being at an end, he went 
to Rome, and solicited at the court of Augustus to be pre-
ferred to a greater ship, whose commander had been killed; 

---

Gulliver’s Travels

but, without any regard to his pretensions, it was given to a 
boy who had never seen the sea, the son of Libertina, who 
waited on one of the emperor’s mistresses. Returning back 
to his own vessel, he was charged with neglect of duty, and 
the  ship  given  to  a  favourite  page  of  Publicola,  the  vice-
admiral;  whereupon  he  retired  to  a  poor  farm  at  a  great 
distance from Rome, and there ended his life.’ I was so cu-
rious to know the truth of this story, that I desired Agrippa 
might be called, who was admiral in that fight. He appeared, 
and confirmed the whole account: but with much more ad-
vantage to the captain, whose modesty had extenuated or 
concealed a great part of his merit.
I was surprised to find corruption grown so high and so 
quick in that empire, by the force of luxury so lately intro-
duced; which made me less wonder at many parallel cases 
in other countries, where vices of all kinds have reigned so 
much longer, and where the whole praise, as well as pillage, 
has been engrossed by the chief commander, who perhaps 
had the least title to either.
As  every  person  called  up  made  exactly  the  same  ap-
pearance he had done in the world, it gave me melancholy 
reflections to observe how much the race of human kind 
was degenerated among us within these hundred years past; 
how the pox, under all its consequences and denominations 
had  altered  every  lineament  of  an  English  countenance; 
shortened the size of bodies, unbraced the nerves, relaxed 
the  sinews  and  muscles,  introduced  a  sallow  complexion, 
and rendered the flesh loose and rancid.
I descended so low, as to desire some English yeoman 

---


Free eBooks at 
Planet eBook.com
of the old stamp might be summoned to appear; once so 
famous for the simplicity of their manners, diet, and dress; 
for justice in their dealings; for their true spirit of liberty; 
for their valour, and love of their country. Neither could I 
be  wholly  unmoved,  after  comparing  the  living  with  the 
dead, when I considered how all these pure native virtues 
were prostituted for a piece of money by their grand-chil-
dren; who, in selling their votes and managing at elections, 
have acquired every vice and corruption that can possibly 
be learned in a court.

---

Gulliver’s Travels

Chapter IX