English for Writing Research Papers

4.2   General structure of a paragraph
Every paper has a title and the readers know where to find it, i.e. at the top of the 
first page of the paper. Readers know that the title will be followed by the Abstract 
and at (or towards) the end of the paper they expect to find the Literature Cited.
Just as readers have certain expectations with regard to the structure of the entire paper, 
they  also  have  expectations  with  regard  to  how  a  section,  paragraph  and  a  sentence 
should be structured. These expectations are less conscious or explicit than expectations 
regarding the position of a title and the abstract. However they are based on how readers 
usually find and receive information in a section, paragraph and sentence.
Each paragraph is like a microcosm of a paper – it has its own title (the topic sen-
tence),  the  intermediate  sentences  are  like  the  sections  of  the  paper,  and  the  last 
sentence is like the conclusions.
A well-structured paragraph in any other part of a section (i.e. not the first para-
graph) is thus generally as follows:

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4.3 How to structure a paragraph: an example
 
1.  A topic sentence that tells the reader what the paragraph is about and in some way connects 
with the previous paragraph.
 
2.  From one to eight sentences in a logical sequence that develop the topic.
 
3.  A concluding sentence, possibly referring back to the first sentence or forward to the next 
paragraph.
The three elements of this structure are dealt with in detail in the subsections below.
Your aim is to show readers how your paragraph fits in with what came before and 
what is coming after. You need to organize your information for the reader, rather 
than the reader trying to organize the information that you have given him / her. 
Only one specific idea should be covered in each sentence, and only one general 
idea in each paragraph.