English for Writing Research Papers

9.4   Toning down adjectives and adverbs
Some adjectives and adverbs have a very strong tone. Here are some examples:
innovation: innovative, novel, cutting edge, seminal, pivotal
importance:  extremely  important,  very  significant,  of  central  /  vital  /  fundamental 
importance
certainty: clear(ly), obvious(ly), evident(ly), conclusive(ly), definite(ly), undeniable, undeni-
ably, undoubtedly
When you are referring to your own work, you need to be careful how you use the 
above adjectives and adverbs. You might risk being accused of being too sure of 
yourself. For example:
 
S1.  *This pivotal approach is particularly interesting for physicians.

---

139
9.5 Toning down strong claims by inserting adverbs
The adjective pivotal describes something that is of vital or central importance. An 
expression such as this pivotal approach (S1) makes the author sound rather arro-
gant, since it is he or she who is assessing his / her own work. Such an expression, 
however,  would  be  totally  acceptable  if  the  author  were  using  it  in  a  review  of 
someone else’s approach. S1 also states that the author’s approach will be