Before I die aka Now is Good

Twenty-eight 
 
My heart  stumbles.  ‘I can do that.’ 
‘No,’ Adam  says.  ‘Let  me.’ 
Each buckle  gets  his absolute attention, then  he slides  my boots off  and places them side by 
side  on the floor. 
I join  him on the rug. I  undo  his  laces, put each of  his  feet on  my  lap  in turn and pull off  his 
trainers.  I  stroke  his  ankles,  my  hand  running  under  his  trousers  and  up  his  calves.  I’m  touching 
him.  I’m  touching  the  soft  hair  on his  legs.  I never  knew  I could  be so brave. 
We make it a game, like strip poker, but without the cards or dice. I unzip his jacket and let it 
fall to the  floor. He  undoes  my coat and slides  it off  my shoulders. He  finds a  leaf  from  the garden 
in  my  hair.  I touch  his  dark curls,  twine  their  strength  through  my  fingers. 
Nothing seems small with  him  watching, so I take  my time with the buttons on his shirt. This 
last  one condenses  into  a planet  under  our gaze  – milky  white  and perfectly  round. 
It’s astounding  that  we both know what to do. I’m  not even  having  to think about  it. I’m  not 
being  dragged  along.  It’s not slick  or knowing.  It’s as if  we’re discovering  the path  together. 
I  hold  my  hands over  my  head  like a  child as  he peels  my  jumper off  me.  My  hair,  my  new 
short  hair,  gets caught  in static and crackles  in the dark. It  makes  me  laugh. It  makes  me  feel as  if 
my  body is  plump  and healthy. 
The  backs  of  his  fingers  brush  my  breasts  through  my  bra,  and  he  knows,  because  we’re 
looking  at  each other, that  this  is OK. I’ve been touched by so  many people, prodded and poked, 
examined  and operated on. I thought  my  body was numb,  immune  to touch. 
We kiss again. For  minutes.  Tiny kisses  where  he bites  my  top  lip  gently,  where  my tongue 
edges his  mouth.  The  room  seems  full  of ghosts,  of  trees, the sky. 
Our kisses become deeper. We sink into each other. It’s like the first time we kissed – urgent, 
fierce. 
‘I want  you,’  he says. 
And  I want  him  right  back. 
I want to show  him  my breasts. I want to  undo  my bra and  get  them out. I pull  him  towards 
the bed. We’re still kissing – throats, necks, mouths. The room seems full of smoke, with something 
burning  here between  us. 
I lie on the bed and buck  my  hips. I  need  my jeans off. I want to display  myself  to him,  want 
him  to see me. 
‘Are you  sure  about  this?’  he says. 
‘Very.’ 
It’s simple. 
He  unbuckles  my  jeans.  I  undo  his  belt  with  one  hand,  like  a  magic  trick.  I  circle  his  belly 
button  with  my  finger,  my  thumb  nudging  at his  boxers. 
The feel of his skin next to mine, the weight of him on top of me, his warmth pressing into me 
– I didn’t know it would feel like this. I didn’t understand that when you make love, you actually do 
make    love. Stir things. Affect each other. The breath that escapes from me is dazzled. He breathes 
it  in  with  a gasp. 
His  hand slides  under  my  hip, I  meet  it with  mine, our  fingers  lock. I’m  not sure whose  hand 
belongs  to who. 
I’m  Tessa. 
I’m  Adam. 
It’s utterly  beautiful  not to know  my  own  edges. 
The  feel  of us under  our fingers.  The  taste of us on  our tongues. 
And  always  we watch  each other,  check with  each other,  like  music,  like  a dance.  Eye  to eye. 
It builds, this ache between  us, changing and swelling.  I want him. I  want  him closer. I can’t 

---

get near enough. I wrap my legs round his, sweep his back with my hands, trying to pull him further 
into  me. 
It’s as  if  my  heart springs  up and  marries  my  soul, as  my  whole body  implodes. Like a stone 
falling  in  a pond, circles  and circles  of love  ripple  through  me. 
Adam  shouts  for  joy. 
I gather  him  and hold  him  close.  I’m  amazed  at him.  At us. This  gift. 
He strokes my  head,  my  face,  he kisses  my  tears. 
I’m  alive,  blessed  to be with  him  on this  earth,  at this  very  moment.