Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Ethical  Principles.  While  professional  associations  can  be  the  defender  and 
propagator of ethical standards – in fact may be the only institutions that can do 
this – this role too is not automatic and can become moribund. The value of this 
ethical role cannot be overstated and needs to be emphasized at every turn.

---

83
Providing Support for Senior Public Officials: the Role of Professional Associations
Allegiance.  Perhaps  the  greatest  challenge  facing  professional  associations  is 
expressing their legitimacy to senior officials who face so many pressing demands 
on  their  time.  More  fundamentally,  increasingly  senior  officials  are  no  longer 
engaged  in  public  service  as  a  career,  but  as  a  temporary  position  drawn  from 
other sectors, such as business or law. This weakens the incentives for allegiance 
to public service oriented professional societies, since a long-term career benefit 
from involvement is less clear.
Liabilities. Professional associations can operate with liabilities as well as benefits. 
There are weaknesses and threats to the effectiveness of senior administrative of-
ficials as well. They can threaten party allegiances. They can be forces that defend 
an old orthodoxy – themselves refusing to innovate or to advance innovative ideas. 
They can become a “guild” with greater focus on protecting interests of officials 
themselves, rather than on advancing the quality of the work. And with even greater 
impact, they can become defenders of conventional values, not just practices. Some 
argue professional societies in Germany in the 1930’s and Hungary in the 1940’s 
joined with other institutions in advancing illiberal policy and providing support 
for political persecutions.
There are protections against these threats – steps to assure open and transpar-
ent association leadership, inclusion of a diverse array of members from different 
settings and sectors, and, of course, application of the good management principles 
identified earlier as a product of such associations.