Nouns in the English System

an hour, an honourable man, an elephant, or an apple. When or how to use this article is shown 

below: 

1.  It is used to mention a thing/person that is not particular for the first time. In this case, it 

is used to make a generalization.  

•

  I saw a boy standing in front of that house yesterday. 

Here, the speaker is not talking about one specific boy. S/he is only referring to one boy out 

of the whole of human beings under the same age-group classified as boys.   

2.  It is used to refer to one’s occupation/profession.  

•

  Van Gogh was a great artist. 

•

  My brother is a captain in the army. 

Exception: 

An indefinite article is not used before names of meals except when they are preceded by 

an adjective.  

•

  We usually have breakfast at half past six. But 

•

  We had a wonderful dinner last night. 

 

B. a Definite Article and Its Use 

The definite article the is used for singular and plural nouns and for all genders: the boy, 

the boys, the girl, the girls, the day, and the days. Or it may be said that when either countable or 

uncountable  nouns  which are singular or plural are defined as particular specimens  or groups of 

their kind the definite article the is used before them. In line with this use, Spankie (1975:2—3) 

suggests that this article cannot be used before uncountable (abstract) nouns particularly, “except 

when they are clearly defined in the sentence”.  Consider the examples below: 

---

 

2 

•

  Health is wealth.  

à

 The health of the nation is good. 

•

  Silence is golden. 

à

 The silence in the forest is very restful. 

1.    It  is  used  before  a  noun  which  has  become  definite/specific  as  a  result  of  being 

mentioned a second time. Here, the listener knows which boy the speaker is talking about. 

•

  Yesterday, I saw a boy standing in front of that house. The boy was wearing a blue 

jacket. 

2.  It is used before a  noun  which  is  made  definite/specific by the addition  of a phrase  or 

clause. 

•

  I always remember the girl that I met at Malioboro Mall last week. 

3.  It  is  used  before  a  noun  which  by  reason  of  locality  can  represent  only  one  particular 

thing. 

•

  Ann is in the garden (the garden of this house). 

•

  He passed the wine (the wine on the table). 

4.  It is used before musical instruments. 

•

  She learnt to play the flute. 

5.  It is used before a noun of which there is only one, or which is considered as uniquely 

one. This  may also comprise  works of art and  historical regions:  the earth, the sea, the sky, the 

weather, the North Pole, the Mona Lisa, the Fifth Symphony, the Eiffel Tower, the Holy Land, the 

Acropolis, and the Borobudur Temple.  

6.  It is used for all geographical names for natural waters and canals, except lakes: the Red 

Sea, the Pacific Ocean, the Suez Canal, the English Channel, the Dardanelles; but Lake Como, 

Lake Superior, Lake Toba. 

7.  Chains  of hills and  mountains take this article before them: the Andes, the Himalayas, 

the  Menoreh.  But  individual  hills  and  mountains  usually  do  not  take  it:  Mt.  Everest,  Mt.  Blanc,