Theme: concept of the human psychology in katherine mansfield’s stories

---

THEME:

 

CONCEPT OF THE HUMAN PSYCHOLOGY IN KATHERINE 

MANSFIELD’S STORIES 

 

ABSTRACT:    Katherine  Mansfield  used  free  indirect  discourse,  literary 

impressionism,  and  the  innovative  use  of  time  and  symbolism,  culminating  in  her 

position  as  one  of  the  most  important  early  exponents  of  the  modernist  short  story. 

Mansfield’s  fiction—and  literary  modernism  as  a  whole—is  associated  with  a 

rejection  of  conventional  plot  structure  and  dramatic  action  in  favor  of  the 

presentation  of  character  through  narrative  voice.  Many  different  influences 

converged to create Mansfield’s own personal aesthetic philosophy, which continually 

evolved  and  developed  throughout  her  short  lifetime.  She  presents  a  down-to-earth 

kind of “truth,” with its foundations in her observations of the everyday world. The 

modernist  revelation  of  character  through  narrative  voice—through  suggestion  and 

symbolism—became  her  method,  through  which  she  would  offer  glimpses  into  the 

lives  of  individuals  and  families  captured  at  a  certain  moment,  frozen  in  time  like  a 

painting  or  snapshot.  Under  the  general  complication  of  the  identity  problem  in  the 

English literature at the turn of the centuries the crosscutting theme of loneliness and 

alienation  of  the  human  can  be  traced  in  Mansfield’s  works.  Our  study  reveals  the 

writer’s  predilection  for  simple,  natural  characters  with  tremendous  and  rich  inner 

world.  We  believe  that  Mansfield’s  contribution  to  the  English  literature  is  her 

depiction  of  a  specific  English  trait  that  E.  Forster  defines  as  “undeveloped  heart”. 

The  analysis  of  the  techniques  and  principles  of  personification  in  the  Mansfield’s 

stories have shown the succession of Chekhov’s traditions.  

Key  words: 

Kathleen  Mansfield, 

the  modernist,    short  story,  English  literature, 

character,

 influence, 

internal speech,

 prose technique

.

 

 

Intoduction:  

        Kathleen Mansfield Murry  was a prominent 

modernist

 writer who was born and 

brought  up  in 

New  Zealand.

  She  wrote 

short  stories

 and  poetry  under  the  pen 

name Katherine  Mansfield.  When  she  was  19,  she  left  colonial  New  Zealand  and 

settled  in  England,  where  she  became  a  friend  of 

D.  H.  Lawrence, Virginia 

---

Woolf, Lady  Ottoline  Morrell 

and  others  in  the  orbit  of  the 

Bloomsbury  Group.

 

Mansfield was diagnosed with 

pulmonary tuberculosis

 in 1917 and she died in France 

aged 34. 

          K. Mansfield, an English writer, is often compared with the Russian writer A.P. 

Chekhov in the mastery of forms, techniques for writing short stories. In their form, 

they are simple, vibrant and inherently awakening. Catherine Mansfield has the ability 

to  speak  through  characters:  she  plunges  into  the  inner  world  of  each  of  them, 

thinking  and  speaking  in  their  voices.  K.  Mansfield  uses  inner  speech  in  her  prose. 

The  world  of  her  characters  is  dialogical  and  filled  with  not  only  external,  but  also 

internal  communication.  This  allows  her  to  represent  a  person  in  all  the 

multidimensionality  of  existence,  combining  "expressed"  and  "unspoken",  "spoken" 

and hidden "," superficial "and" deep ", and thus expand the volume  of the world of 

characters  in  the  perception  of  the  reader.  The

 

inner  speech  of  characters  K. 

Mansfield participates in the formation of monologues, dialogical communication of 

characters and what are its functions in a dialogical fragment of the text. 

 

Literature review:

   The genre of the realistic short story in the early twenties is best 

represented  by  Katherine  Mansfield  (1888-1923). She was  born  in  Wellington, New 

Zealand,  and  went  to  England  to  finish  her  education.  Her  first  writings  were 

published  in  "The  New  Age"  to  which  she  became  a  regular  contributor.  Her  first 

book  "In  a  German  Pension"  was  published  in  1911.  It  was  a  collection  of  short 

stories  that  had  appeared  in  "The  New  Age".  In  1912  Katherine  Mansfield  began 

collaboration with the well-known critic and editor, John Middleton Murry, who was 

then  running  a  literary  review  called  "Rhythm".  Murry,  whom  she  married  in  1918, 

encouraged  and  cultivated  her  obvious  talent,  which  expressed  itself  best  in  deeply 

psychological  stories.  In  1918  she  wrote  «Prelude",  a  rather  long  story  in which  her 

originality was first fully apparent, and which soon became famous. “Bliss and Other 

Stories",  her  second  book,  was  not  published  until  1921.  It  was  a  success,  and  her 

third  collection,  "The  Garden  Party  and  Other  Stories"  appeared  a  year  later.  It  was 

the  last  of  her  writings  to  be  published  in  her  lifetime.  Katherine  Mansfield  had 

suffered from tuberculosis since 1917 and died in France in January, 1923, at the age 

---

of  thirty-  four.  Two  more  collections  of  stories  were  published  after  her  death,  also 

her  “Letters"  and  her  “Journal.”  The  stories  by  Katherine  Mansfield  are  not  tales  of 

violent  action, nor  have  they  complicated  plots. She  reveals  human  conduct in quite 

ordinary  situations.  The  men,  women  and  children,  whom  Katherine  Mansfield 

portrays in delicate colours, do not take part in sensational events, yet they are vivid 

and  true  to  life.  Katherine  Mansfield's  style  was  often  compared  to  the  style  of 

Chekhov. Like  Chekhov she has  an  eye  for the  subtleties of human  conduct  and  the 

dramatic  effect  of  her  stories  is  based  on  significant  little  details,  which  play  an 

important  role  in  the  lives  of  her  personages.  Katherine  Mansfield  declares  that  life 

must  be  taken  as  it  is.  Yet  in  spite  of  the  objectivity  she  proclaims,  the  reader  can 

easily feel her sympathies and antipathies. She is very sensitive to class distinctions, 

and  her  sympathy  is  always  on  the  side  of  the  have-nots.  Besides  that,  any  kind  of 

egoism  and  pretence  on  the  part  of  her  bourgeois  characters  is  treated  with  ironic 

objectivity. "A Cup of Tea" is  representative in this respect. The principal character, 

Rosemary Fell, is stopped in the street by a girl who asks her for the price of a cup of 

tea.  And  imagining  how  she  would  boast  of  her  gesture  "out  of  a  novel  by 

Dostoyevsky", Rosemary brings the poor girl home to let her have a cup of tea there. 

But  after  a  remark  made  by  her  husband  that  the  girl  was  pretty,  Rosemary's 

patronizing  eagerness  to  help  her  disappears  as  suddenly  as  it  came.  The  secret 

unhappiness  of  Rosemary's  own  life,  which  produced  such  a  jealous  feeling  at  her 

husband's  remark, makes  her  fear that the  young woman  might  become  her  rival. In 

her stories Katherine Mansfield wishes  to show the complexity of life.  She regarded 

Chekhov as her literary teacher. Some of her stories even repeat the plots of stories by 

Chekhov  She  translated  Chekhov's  diaries  and  letters.  She  once  called  herself  "the 

English Chekhov"  But the  general tendency, widely spread  in her time, of depicting 

only the "private world" of people makes her social horizon narrow and makes her a 

writer on a smaller scale than Chekhov. 

Discussion:   

        Modernist  authors  distanced  themselves  from  their  Victorian  and  Edwardian 

predecessors. Repudiating traditional third-person omniscient narration, they preferred 

---

to  represent  characters  through  their  shifting  thoughts,  memories  and  sensations. 

Mansfield’s  stories  were  regarded  as  the  first  in  the  English  language  to  bear  the 

influence of  Chekhov.  She  also  credited visual art’s impact  on  her  prose technique, 

declaring  that  Vincent  Van  Gogh’s  paintings  ‘taught  me  something  about  writing 

which  was  queer  –  a  kind  of  freedom  –  or  rather,  a  shaking  free’.  Furthermore 

Mansfield compared her story ‘Miss Brill’ to a piece of music, explaining in a letter of 

17 January 1921: ‘I chose not only the length of every sentence, but even the sound of 

every sentence. I chose  the rise and fall of every paragraph to fit her.’ One art form 

could be used to inspire another, as Gerri Kimber has explained: Mansfield’s stories 

‘grow from pieces of music, pictures, poems, and architectural details.  

       According  to  the  linguistic  definition,  inner  speech  is  “unpronounceable, 

unvoiced, mute speech addressed to its subject (to oneself); a process opposite to the 

formation of "external", or speech itself. "

 

this is "silent speech to oneself, one of the 

stages  of  internal  programming  as  the  phase  of  generating  a  speech  utterance".  It 

should be noted here that psychologists in their research pay attention primarily to the 

main syntactic feature of inner speech - predicativeness, which leads to the fact that it 

cannot be translated into language, since “inner speech, even if it became audible to 

an  outsider,  would  remain  incomprehensible  to  anyone  except  the  speaker  himself, 

since  no  one  knows  the  psychological  field  in  which  it  takes  place  ". 

 

In  literary 

criticism,  the  term  "  internal  monologue"  is  used,  which  means  "a  statement  of  the 

hero  addressed  to  himself,  directly  reflecting  the  internal  psychological  process,  a 

monologue"  to  himself  ",  in  which  the  emotional  and  mental  activity  of  a  person  is 

imitated in its immediate course". Internal speech in fiction, “is based exclusively on 

the author's personal experience and is determined by her creative imagination. This is 

an  imaginary  inner  speech,  an  image  of  a  natural  inner  speech  that  a  writer  has 

developed on the basis of his self-observation. "  

 

        In  the  works  of  K.  Mansfield,  internal  speech  (unspoken,  not  uttered  by  the 

character aloud) is organized in most cases as external speech and is presented to the 

reader  in  the  form  of  an  internal  monologue,  internal  dialogue,  or  as  part  of  an 

---

external dialogue.

 

At the end of Taking the Veil, a young girl Edna imagines the final 

scene about her death and the grief of her loved ones, parents and her beloved Jimmy, 

and the tragedy of the situation is portrayed with the help of Edna's inner monologue, 

the  structure  and  lexical  content  of  which  convey  the  spontaneity  of  consciousness 

character.  

Now it is evening. Two old people leaning on each other come slowly to the grave and 

kneel down sobbing, “Our daughter! Our only daughter!” Now there comes another. He 

is all in black; he comes slowly. But when he is there and lifts his black hat, Edna sees to 

her horror his hair is snow-white. Jimmy! Too late, too late! The wind shakes the leafless 

trees in the churchyard. He gives one awful bitter cry. My darling! No, it’s not too late. 

It’s all been a mistake, a terrible dream. Oh, that white hair! How could she have done it? 

She has  not done  it.  Oh,  heavens! Oh,  what  happiness! She  is  free, young,  and nobody 

knows her secret. Everything is still possible for her and Jimmy [8, с. 60]. 

 

        The  inner  monologue  represents  the  different  processes  of  the  heroine's  mental 

life  -  conscious  and  subconscious.  Here,  in  the  mind  of  Edna,  her  real  life  and  the 

tragedy of the imaginary are mixed. 

As in the work of D. Conrad, D. Joyce and other artists of the turn of the century, the 

theme of loneliness and alienation of man, which becomes an artistic reflection of the 

atmosphere of the “end of the century”, occupies a central place in Mansfield's stories. 

Another  artistic  document  for  the  development  of  the  theme  of  disunity  and 

incommunicability of people can be the story "The Ideal Family".  

This  time  we  have  before  us  a  wealthy  bourgeois  surname,  which  is  recognized  by 

everyone  as  a  standard  and  a  role  model.  The  head  of  the  family,  Mr.  Niiv,  has 

dedicated  his  life  to  achieving  material  well-being,  and  his  efforts  have  borne  fruit.

 

But in his declining years, discovering that he had nothing in common with his wife 

and  children,  who  had  become  strangers  to  him,  Mr.  Niiv  came  to  the  tragic 

conclusion: "Life has passed by ..."

 

The state of the hero is conveyed both directly in 

the  author's  text  ("He  was  too  tired",  "some  strange  cold  bound  him,"  "he  suddenly 

---

became  weak"),  and  indirectly:  through  the  image  of  nature  (Mr.  Niiv  "for  the  first 

time  in  his life  felt that he too old  for  spring  "),  as well  as  through  an  appeal  to the 

form  of  sleep  (Mr.  Niiv  dreams  of"  an  exhausted,  decrepit  old  man  climbing  an 

endless staircase "). 

         The  same  bleak  truth  was  revealed  to  Monica  Tyrel,  the  heroine  of  the  story 

"Revelation".  Although  outwardly  she  is  quite  safe  and  does  not  even  experience 

financial problems, a crisis is brewing in her mind: “How awful is life! How terrible! 

And the most painful of all is loneliness.  

          Mansfield's innovation as an artist of words was the fact that many of her 

stories deeply reveal the features of the English national character and, in particular, 

the one that EM Forster defined as "an undeveloped heart."  

 

        

Analysis:

 

One example of an internal speech that conveys the jumpy movement 

of a character's thoughts is when Edna discusses what will happen to her friend Jimmy 

after he learns about her new lover. 

      “How much better to know it now than to wait until after they were married! Now 

it was possible that Jimmy would get over it. No, it was no use deceiving herself; he 

would never get over it! His life was wrecked, was ruined; that was inevitable. But he 

was  young…  Time,  people  always  said,  Time  might  make  a  little,  just  a  little 

difference. In forty years when he was an old man, he might be able to think of her 

calmly – perhaps. But she, - what did future hold for her?” 

 

       

Inner  speech in  monologues with which  the  characters turn to themselves, in 

K. Mansfield's prose is mainly dialogized, which allows us to imagine the thoughts of 

the characters as a most complex internal psychological process, reflecting the various 

states  of  mind  of  the  characters,  their  lack  of  self-confidence,  dissatisfaction  with 

some  circumstances  of  life  ,  disagreement  with  oneself.  The  dialogicity  of  inner 

speech  is  created  by  various  means.  The  internal  monologues  of  characters  often 

contain  secondary  dialogical  structures,  which  are  customary  to  include  a  question, 

appeal, imperative mood and second person.  

---

      Several  unanswered  questions  help  the  reader  to  understand  the  state  of  the 

character's  confusion, the  ambiguity of  the  moment of  life  he  is  comprehending  and 

emphasize the dialogical nature of the thinking process. “Why can’t they understand? 

How can they add to her suffering like this? The world is cruel, terrible cruel! " 

       

Another example from the work "Her first Ball", where the main character, young 

Leila, feels a certain excitement and this is natural, because this is her first time at the 

ball.

 

«Strange faces smiled at Leila – sweetly, vaguely, strange voices answered, “of 

course  my  dear”.  But  Leila  felt  the  girls  didn’t  really  see  her.  They  were  looking 

towards the men. Why didn’t the men begin? What were they waiting for?»  

 

K. Mansfield often uses exclamation as another means of creating an inner speech that 

conveys a special emotional state of the heroine.  

«

She clutched her fan, and, gazing at the gleaming, golden floor, the azaleas, corner, 

she thought breathlessly, “How heavenly; how simply heavenly!” Oh dear, how hard 

it was to be indifferent like the others! She tried not to smile too much; she tried not to 

care. But every single thing was so new and exciting! 

Oh,  how  marvelous  to  have  a  brother!  In  her  excitement  Leila  felt  that  if  there  had 

been time, if it hadn’t been impossible, she couldn’t have helped crying because she 

was an only child, and no brother had ever said “Twig?” to her; no sister would ever 

say,  as  Meg  said  to  Jose  that  moment  “I’ve  never  known  your  hair  go  up  more 

successfully than it has tonight!”»  

With  the help of  a question-and-answer structure within  a  monologue, the dynamics 

of  the  character's  inner  thoughts  is  created,  since  this  structure  represents  the 

character's  desire  to  know  himself  better,  represents  his  doubts  and  statements, 

because  the  question,  as  you  know,  is  always  associated  with  ignorance,  ambiguity, 

and the answer is with an attempt to determine with your thoughts, doubts, problems. 

Such monologues are characteristic of the works of C. Mansfield and are found in the 

stories “Her first ball”, “Taking the Veil”, “Miss Brill”, “Traveling”, etc. 

         Dialogueization  of  an  internal  monologue  can  be  created  by  including  primary 

dialogical  structures  in  it,  i.e.  structures  consisting  of  at  least  two  components  -  a 

---

stimulus-replica  and  a  response-replica.  In  K.  Mansfield's  prose,  these  are  mainly 

question-and-answer dialogical structures in which the question and answer belong to 

one  character,  indicated  by  a  reflexive  pronoun.  Internal  dialogue  is  a  dialogue 

between  the  character  and  his  second  "I",  which,  as  it  were,  separates  from  the 

character, turns into a separate subject and communicates with the character on equal 

terms.

 «But Edna! » cried Jimmy. «Can you never change? Can I never hope again? » 

«Oh,  what  sorrow  to  have  to  say  it,  but  it  must  be  said.  »  «No  Jimmy,  I  will  never 

change.». 

The  inner  speech  of  the  heroine  -  Edna  from  the  work  "Taking  the  Veil" 

has,  to  some  extent,  a  comical  effect  on  the  reader:  a  young,  beautiful,  healthy  girl 

with a rich imagination, which becomes obvious from the "fantasies" presented by the 

author, invents suffering for herself, builds imaginary dialogues and scenes.  

Edna  tries  to  make  sense  of  her  own  world  through  dialogue.  Internal  dialogue  is 

modeled after natural dialogue. A dialogical structure is created, similar to the natural 

one, in which the replicas follow one another, but which, due to the characteristics of 

the second subject, does not have a sound parameter.  

The inner speech of another Miss Brill heroine from Miss Brill reflects her complete 

loneliness, and the last episode, where she hears the cry of her fur collar, intensifies 

the  feeling  of  despair.

 

«The  box  that  the  fur  came  out  of  was  on  the  bed.  She 

unclasped  the  necklet  quickly;  quickly  without  looking,  laid  it  inside.  But  when  she 

put the lid on she thought she heard something crying». 

The "sound" of the results of 

the character's thinking process can be different, which is emphasized by the speaking 

verb, reflecting the degree of sonority and clarity and introducing the last part of the 

monologue (cried, whispered, murmured). 

 

Conclusion: 

Thus, the part of the monologue that has received a sound expression of any level 

becomes important in semantic terms. The presentation form helps to highlight this 

part of the monologue.  

     Inner speech in prose K. Mansfield participates in different ways in the formation 

of  a  dialogical  fragment  of  the  text.  She  can  represent  the  entire  character  plan, 

---

forming an internal dialogue, can only be a part of the character plan, presenting one 

of  the  lines  and  creating  a  failed  dialogue.  In  these  types  of  artistic  dialogue,  inner 

speech  plays  the  role  of  a  structure-forming  element.  In  the  dialogue  that  has  taken 

place,  inner  speech  does  not  form  it,  but  complements  and  thus  expands  the 

possibilities of the dialogical structure in the written text. 

 

References:  

1.  Berkman, S. Katherine Mansfield: A Critical Study / Sylvia Berkman. – New      

Haven: Yale University Press, 1951. – 246 p. 

 

2. Charles E. May Short Story Month: Anton Chekhov and the Modern Short Story 

[Electronic 

recourse]. 

– 

URL: 

http://may-on-the-

shortstory.blogspot.ru/2014/05/short-story-month-cont-anton-chekhov.html.  –  2. 

10.2015.  

3. Daly, S. Katherine Mansfield / Saralyn Daly. – N.Y.: Twain Publishers, 1965. – 

143  p.  79  56.  Eugine,  A.D.  Fruitful  Bliss  in  Varying  Perspectives  [Electronic 

recourse] 

/ 

Ashley 

Doreen 

Eugine. 

– 

URL: 

https://www.nshss.org/media/46389/Eugine.pdf. – 12.12.2015.  

4.  Hanson,  C.,  Gurr,  A.  Katherine  Mansfield  /  Clare  Hanson,  Andrew  Gurr.  – 

London, Macmillan, 1982. – Р. 21-23.  

5.  Polonsky  R.  Chekhov  and  the  Buried  Life  of  Katherine  Mansfield  [Electronic 

recourse]  /  Rachel  Polonsky  //  A  People  Passing  Rude:  British  Responses  to 

Russian 

Culture; 

ed. 

by 

Anthony 

Cross 

. 

– 

URL: 

http://www.openbookpublishers.com/htmlreader/PPR/chap14.html#fnch14_fn6.  – 

30.10.2015.  

6.  Tomalin,  C.  Katherine  Mansfield.  A  secret  life  /  Claire  Tomalin.  –  London, 

1988. – 220 p.