Orientation

Rainer Maria Rilke is generally considered the German language’s greatest 20
th
 
century poet. Rilke was born in Prague, the only child of an unhappy marriage. His 
parents placed him in a military school with the desire that he become an officer. With 
the help of his uncle, who realized that Rilke was a highly gifted child, Rilke left the 
military academy and entered a German preparatory school. By the time he enrolled in 
the Charles University in Prague in 1895, he knew that he would pursue a literary 
career: he had already published his first volume of poetry, Leben und Liederr. In 1897, 
Rilke went to Russia, a trip that would prove to be a milestone in Rilke's life. There he 
met Tolstoy, whose influence is seen in Das Buch vom lieben Gott und anderes (Stories 
of God), and Leonid Pasternak, the nine-year-old Boris's father. Rilke wrote over 20 
books of poetry and prose, most translated into multiple languages.