“Paradigm” as a Central Concept in Thomas Kuhn’s Thought Turkan Firinci Orman

ISSN 2220-8488 (Print), 2221-0989 (Online)            ©Center for Promoting Ideas, USA             www.ijhssnet.com 

 

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“For present purposes, I suggest ‘disciplinary  matrix’: ‘disciplinary’ because it refers to the common possession 

of the practitioners of a particular discipline; ‘matrix’ because it is composed of ordered elements of various sorts, 

each requiring further specification. All or most of the objects of group commitment that my original texts make 

paradigms, parts of paradigms, or paradigmatic are constituents of the disciplinary matrix, and as such, they form 

a whole and function together”. 

 

In  the  second  sense,  the  paradigm  is  a  single  element  of  a  whole,  say  for  instance  Newton’s  Principia,  which, 

acting  as  a  common  model  or  an  example,  paradigm  means  simply  an  example,  as  you  know,  stands  for  the 

explicit rules, and thus defines a coherent tradition of investigation. Thus, the question is for Kuhn to investigate 

by means of the paradigm what makes possible the constitution of what he calls a normal science. That is to say, 

the  science  which  can  decide  if  a  certain  problem  will  be  considered  scientific  or  not.  Normal  science  does  not 

mean  at  all  a  science  guided  by  a  coherent  system  of  rules,  on  the  contrary,  the  rules  can  be  derived  from  the 

paradigms, but the paradigms can guide the investigation also in the absence of rules. This is precisely the second 

meaning of the term paradigm, which Kuhn considered the newest and profound, though it is in truth the oldest. 

The  paradigm  is  in  this  sense,  just  an  example,  a  single  phenomenon,  a  singularity,  which  can  be  repeated  and 

thus acquires the capability of tacitly modeling the behavior and the practice of scientists. Kuhn (1970: 187) in his 

postscript to SSR, refers to an achievement of this sort as an exemplar: 

 

“I  shall  here  substitute  ‘exemplars.’  By  it  I  mean,  initially,  the  concrete  problem-solutions  that  students 

encounter from the start of their scientific  education, whether in laboratories, on  examinations, or at the ends 

of chapters in science texts. To these shared examples should, however, be added at least some of the technical 

problem-solutions  found  in  the  periodical  literature  that  scientists  encounter  during  their  post-educational 

research careers and that also show them by example how their job is to be done.” 

 

Among  the  numerous  examples  of  paradigms  Kuhn,  gives  are  Newton's  mechanics  and  theory  of  gravitation, 

Franklin's  theory  of  electricity,  and  Copernicus'  treatise  on  his  heliocentric  theory  of  the  solar  system.  These 

works  outlined  a  unified  and  comprehensive  approach  to  a  wide-ranging  set  of  problems  in  their  respective 

disciplines. As such, they were definitive in that disciplines. Agamben (2002), in his analysis on how science can 

decide  if  a  certain  problem  will  be  considered  scientific  or  not,  stress  on  the  importance  of  examplar  as  they 

(paradigms) can guide the investigation also in the absence of rules. A paradigm, in this sense is just an example, 

a  single  phenomenon,  a  singularity.  In  other  words,  normal  science  does  not  mean  at  all  a  science  guided  by  a 

coherent system of rules; on the contrary, the rules can be derived from the paradigms. Bird (2012: 861) similarly 

comments  that  normal  science  is  thereby  built  on  and  built  by  the  exemplars.  A  crisis  occurs  when  science 

modeled on the exemplars fails to answer key puzzles. Accordingly, exemplars are transmitted and inculcated by 

the training  of  young scientists. Training  with  exemplars allows scientists to see the  world in a certain  way  that 

enables  them  to  solve  scientific  problems  in  ways  analogous  to  those  in  the  exemplars. Thus,  revolutions  come 

about when exemplars are replaced by new exemplars; such revisions to exemplars will bring about other changes 

in the disciplinary matrix.