Online Heidelberg Journal of Religions on the Internet, Volume 11 (2016)

Pilgrim or Tourist?

Modelling Two Types of Travel Bloggers

Tom van Nuenen & Suzanne van der Beek

Abstract

The typological distinction between pilgrims and tourists has often been drawn in

tourism   studies.   This   article   aims   at   complementing   this   debate   by   applying

computational techniques to analyse discourses in a corpus of blogs from the Dutch

travel blog repository of waarbenjij.nu. The hypothesis is that pilgrims and tourists

share   notable   similarities   in   their   identity   narratives.   Several   unsupervised

computational methods are leveraged to analyse the corpora; they provide a cue for

further   interpretation,   which   relies   on   a   directed   close   reading   of   indicated

keywords. The analysis shows that pilgrims, instead of writing about sacred topics,

focus on the same practical topics that tourists are invested in. Conversely, tourists

show a notable sensibility to a range of highly valued, set apart experiences. The

paper ends with the proposal for a new continuum to understand the distinction

between pilgrims andtourists, based on the difference between condensed diversity

and extended engagement.

Keywords

pilgrim, tourist, identity, computational methods, topic modelling