Мирзо Улугбек

Шахрух - отец Улугбека, реконструкция антрополога Герасимова
Политическая и научная деятельность
По преданию, ещё в детстве Улугбек имел возможность посетить развалины знаменитой обсерватории Ат-Туси, Насир ад-Дина в Мараге. Это произвело на любознательного Улугбека сильное впечатление и определило его увлечение астрономией. В 1417—1420 годах Улугбек построил в Самарканде медресе, которое стало первым строением в архитектурном ансамбле Регистан. В это медресе Улугбек пригласил большое количество астрономов и математиков исламского мира. Другие два медресе были построены в Гиждуване и Бухаре. На портале последнего сохранилась надпись (хадис пророка Мухаммада): «Стремление к знанию есть обязанность каждого мусульманина и мусульманки». Вообще, все многочисленные надписи на медресе призывают людей к занятиям науками.
Почтовая марка СССР, 1987 год. Надпись гласит «Узбекский астроном и математик Улугбек».
При Улугбеке Самарканд стал одним из мировых центров науки средневековья. Здесь, в Самарканде первой половины XV века, вокруг Улугбека возникла целая научная школа, объединившая видных астрономов и математиков — Гиясиддина Джамшида Каши, Казизаде Руми, ал-Кушчи. В Самарканде в то время жили историк Хафизи Абру, написавший замечательный труд по истории Средней Азии, знаменитый медик Мавлоно Нафис, поэты Сиражиддин Самарканди, Саккаки, Лутфи, Бадахши др.
Основным интересом Улугбека в науке была астрономия. В 1428 году было завершено строительство обсерватории Улугбека, главным инструментом которой был стенной квадрант с радиусом 40 метров и с рабочей частью от 20° до 80°, которому не было равных в мире. Сотрудниками Улугбека были такие выдающиеся астрономы, как Кази-заде ар-Руми, ал-Каши, ал-Кушчи. В обсерватории Улугбека к 1437 году был составлен Гурганский зидж — каталог звёздного неба, в котором были описаны 1018 звёзд. Там же была определена длина звёздного года: 365 дней, 6 часов, 10 минут, 8 секунд (с погрешностью + 58 секунд) и наклон оси Земли: 23,52 градусов (наиболее точное измерение).
Главным научным трудом Улугбека по праву считаются «Зиджи джадиди Гурагани» или «Новые Гурагановы астрономические таблицы». Автор завершил это произведение в 1444 году после тридцати лет кропотливой работы и астрономических наблюдений. Астрономический справочник вскоре был переведен на латинский язык и наряду с «Альмагестом» Клавдия Птолемея и астрономическими таблицами кастильского короля Альфонса X являлся пособием по астрономии во всех обсерваториях Европы.
Точность этих таблиц превосходила все достигнутое ранее на Востоке и в Европе. Лишь в XVII в. Тихо Браге удалось добиться сравнимой с самаркандскими наблюдениями точности, а затем и превзойти её. Неудивительно, что «Зидж Улугбека» постоянно привлекал к себе внимание астрономов, как на Востоке, так и в Европе.
Создание Самаркандской обсерватории стало возможным потому, что в лице Улугбека слились воедино важнейшие слагаемые успеха: талантливый учёный, ясно представлявший себе научную цель и пути её осуществления, и правитель могущественного государства, располагавший достаточными средствами. Важнейшим итогом Самаркандской школы считается каталог звезд. На Востоке такие каталоги назывались зиджами. Предшествовавшие звездные каталоги, по-видимому, были основаны на наблюдениях Гиппарха, приведенных к соответствующей эпохе. «Зидж Улугбека» во многом базировался на собственных наблюдениях. Улугбек был большим меценатом науки и искусств. Кроме астрономии и географии он увлекался поэзией и историей. Возможно, автором исторического произведения «История четырёх улусов» (Тарих-и-улус-и-арба’а) был сам Улугбек. С 1427 по 1447 год Улугбек практически не вел никаких серьёзных военных действий. В 1428 году он провел важную денежную реформу в стране, оказавшую благоприятное воздействие на экономику государства.
Единственный прижизненный портрет Улугбека. Это групповой портрет, на котором изображены сыновья Улугбека Абд ал-Латиф (старший) и Абд ал-Азиз (младший) — стоят в нижнем правом углу; в монгольского фасона головных уборах сидят на коврах его жёны, самые ближние: Ак-Султан Ханике и Хуси-Нигар Ханике; рядом с Улугбеком стоят трое его генералов (эмиров) с саблями, слуги, и в верхнем углу справа — сокольничие. Рядом с ними можно видеть лук и колчан полный стрел, то есть Улугбек, который был страстным охотником, приготовился к охоте. На крыше павильона, в котором сидит Улугбек, надпись гласит: «Султан величайший, Улугбек Гурган, благословение царству его». Вероятно, это правая часть диптиха, поскольку взоры всех присутствующих направлены на левую часть, где были изображены какие-то любопытные события. Миниатюра создана неизвестным художником в 1425—1450 гг. 
Художественная галерея Фрира, Вашингтон.
Сохранившаяся подземная часть главного квадранта обсерватории Улугбека.