Ministry of higher and secondary specialized

The Number and Case in Modern

English Nouns

Number   is   a   grammatical   category   of   nouns   which   denotes   the   number   of   objects, 

expressed by a word.

In English there are two numbers: singular and plural. The formal signal of the singular 

number is a zero morpheme, while the usual signal of plurality -/e/s. The formation of plural by 

19

---

means -/e/s is considered to be productive, but in Modern English there are some non-productive 

types of plural number, as for instance:

a) suffix - en : ox - oxen

b) variation of vowels in the root of a word:

tooth-teeth; goose-geese; mouse-mice; man-men,

c) variation of vowels of the root + suffix- "ren" children;

d) homonymous forms for both sing and plural:

sheep – sheep

deer – deer

swine – swine

This type of formation of plurality was a norm for the whole group of words in Old 

English, but in Modern English only some words have been preserved.

Non-productive type of number we find in some borrowed words from Latin and Greek, such as:

datum – data

basis – bases   /si:z/

memorandum – memoranda

crisis – crises  /si:z/

formula – formulae  /i: /

analysis – analyses /si:z/

These words form their plural as per the norms of Latin and Greek languages, though some 

of them form their plural according to English: formulas, memorandums.

With regard to the category of number English nouns fall under two subclasses: countable 

and uncountable. The latter is again subdivided into those having no plural form and those having 

no singular. The former type is called Pluralia tantum: clothes, goods, the latter - singularia tantum: 

milk, water. 

The lexical and grammatical morphemes of a word linked together so closely that sometimes it seems 

impossible to separate them. The relation between foot and feet, goose and geese, man and men is similar to the 

relation between.

bag – bags; desk – desks

The examples above remind us the facts of the Arabic language. In this language lexical 

morphemes   are   usually   consist   of   consonants.   They   are   united   with   vocalic   morphemes 

grammatical in character and occurring between consonants, e.g., 

Ktb

ktaab - a book

kutub - books

katab - he wrote

kaatib - clerk

kattab - he dictated.

In these examples consonants Ktb are lexical morphemes as well as English f...t, g...s, m...n and so on. But 

there are two different things here to be distinguished. Arabic is a Semitic synthetic language while English is an 

Indo-European analytical one. If a discontinuous lexical morpheme is characteristic to the system of Arabic, for 

English it is an exception. English forms its plural forms by - /e/ s.

Some linguists consider the case as above as internal inflection inserted into a lexical one / -u- / and / - i : - / 

/ as it is in Arabic / and others think of vowel change / u > i: /.

To be consistent we'll regard nouns above as follows:

sing. Man - pl /man 

+ s/ = 

men

The group of pluralia tantum is mostly composed on nouns which express things as objects 

consisting of two or more parts, e.g. trousers, scissors. Nouns like clothes, sweets must also be 

referred to pluralia tantum since they denote collective meaning. The - s, here is lexicalized and 

developed   into  an   inseparable   part   of   the   stem.  The   suffix  here   is   no   longer   a   grammatical 

morpheme.

In compound nouns both the 1

st

 and 2

nd

 components may be pluralized:

father-in-law / 1

st

 /, suitcase / 2

nd

 /, Manservant—menservants etc.