Microsoft Word Harvey 1995 qa tqm and New Collegialism doc

External quality monitoring of educational provision 

and ISO9000 

 

There is an issue of how registration for ISO9000 fits in with the processes of external 

quality  monitoring  being  put  in  place  by  government  agencies.  In  Britain,  for  example, 

the Higher Education Quality Council (HEQC) undertakes audits of the quality assurance 

systems in higher education institutions. There is a clear difference between the processes 

adopted  by  the  Quality  Audit  Division  of  the  Council  and  the  third-party  approach  of 

ISO9000 auditors. HEQC’s audits are designed to be sensitive to the mission, practices 

and  culture  of  higher  education.  They  follow  audit  trails  to  explore  how  the  quality 

system  works.  They  are  not  directly  concerned  with  checking  standardised  procedures 

against specifications in quality manuals.  

It  is  hard  to  see  how  the  two  processes  interact.  For  example,  at  the  University  of 

Wolverhampton, the auditors did not delegate any elements of their auditing function to 

the third-party audits undertaken as part of the ISO9000 process. 

Indeed,  in  their  overview  of  the  academic  audit  process, 

Learning  from  Audit

,  the 

Council  makes  just  one  passing  reference  to  ISO9000  and  that  was  in  the  context  of  a 

quality ethos, which the Council implies may derive from a variety of sources: 

 

Where  audit  teams  observed  a  strong  ethos  and  framework  for  quality,  they  noted  a  pervasive 

confidence and pride in the university and a ferment of ideas and activity related to teaching and 

learning  and  their  development.  The  University  of  Wolverhampton,  for  example,  was 

commended for the clarity of its BS5750 quality strategy, the vigour of implementation and the 

shared understanding displayed by staff at all levels. The University of Leeds and Goldsmiths’ 

College, University of London, were commended for the active involvement, both formally and 

informally,  of  the  Vice-Chancellor  and  Warden  respectively  in  their  quality  assurance 

arrangements. (HEQC, 1994, p. 5).  

 

HEQC did not, however, go on from this to suggest that ISO9000 might play a wider 

role in quality assurance in the sector. 

In  New  Zealand,  which  has  also  developed  a  version  of  the  British  academic  audit, 

there is no sign that there will be any linking with ISO9000. Not only has the head of the 

New Zealand Academic Audit expressed scepticism of industry-related quality assurance 

processes  (Woodhouse,  1994),  there  is  also  a  sense  in  which  the  university  sector  sees 

ISO9000  as  the  province  of  those  institutions  covered  by  NZQA,  which  is  actively 

encouraging ISO9000 and TQM. 

Other  forms  of  external  monitoring  of  higher  education,  such  as  direct  assessment  of  

discipline areas like those being undertaken on behalf of the Funding Councils in Britain, 

make  no  link  at  all  between  the  concerns  of  the  assessors  and  the  third-party  audits 

required for registration against ISO9000. 

---

In  the  Further  Education  sector  in  Britain,  Sandwell  College  is  optimistic  that  its 

investment in ISO9000 will also give it a head start when it comes to external monitoring 

of  the  quality  of  its  provision.  The  guidelines  issued  by  the  Further  Education  Funding 

Council (FEFC, 1993) on its quality assessment processes explicitly identifies, amongst 

other  things,  the  quality  assurance  system  operating  in  the  institution.  These  guidelines 

appear  to  closely  match  the  specifications  of  ISO9000  for  education  (apart  from  the 

reference to the 

Student Charter,

 (DFE, 1993a)). However, according to a spokesperson 

for the FEFC: 

 

Having BS5750 will be an important part of the evidence but the FEFC inspectors will not take 

it as evidence of the quality of provision. Having a system is one thing, the quality of teaching 

and  learning  is  another.  Where  it  will  be  of  importance  is  on  the  section  on  quality  assurance, 

and the inspectorate will not be likely to spend so much time on audit trails, and certainly will 

not redo the job done by the BS5750 inspectors.