Microsoft Word 4 Fluency and Accuracy doc

Talk to the students about fluency

Unfortunately, students do not always agree with such teaching methods.

For instance, early in the development of our program in China, the students

complained that they couldn't learn from other students (in pair work, group

work, etc.) and that they preferred for the teacher to lecture on the finer points

of grammar in English (suggesting that perhaps we should watch our Chinese

colleagues to learn how it should be done). Convincing the students that our

way of teaching was useful and even valuable to them became an important part

of our jobs.

We began by talking to them about their test scores, pointing out that they

had high scores in grammar, but relatively low ones in the other skill areas of

reading and listening (which, we noted, actually required them to do something

with the language). We also pointed out that they lacked the ability to write with

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any fluency or speak fluently. So, we strongly encouraged the students to stop

worrying about grammar and grammatical accuracy and focus instead on

increasing their fluency.

In addition, we began to explain to them what we were trying to

accomplish in terms of developing their abilities to use speed to their advantage,

to use pauses and hesitations efficiently, to give appropriate feedback, to repair

competently, to clarify effectively and to negotiate for meaning when necessary.

We also shared with them why we were encouraging them to make errors,

creating many opportunities for them to practise, creating activities that forced

them to focus on getting a message across, assessing their fluency not their

accuracy and why we were talking to them about fluency. In short, we were

honest with them about our intentions, we were respecting their ability to

comprehend what we were trying to do and we were soliciting their feedback.

These strategies seemed to work quite well.

There were also three stories that I told repeatedly to make several points

about fluency.

One story was about how students perceive the learning of

fluency, another one was about the benefits of becoming fluent and the third

story was about how fluency applies to skills other than speaking.