Microsoft Word 4 Fluency and Accuracy doc

Fostering fluency

In my view, fluency can only partially be "taught" in the traditional sense

of that word. Certainly, we can expand our students' knowledge base in terms

of choices, tools and strategies but, at a certain point, I think that we have to

realize that the teaching of fluency will be different from other types of

teaching, that is, to teach fluency we must be willing to let go, to let the students

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do the work, to set up situations in which fluency will be fostered and then

encourage communication.

Unlike other aspects of language learning, fluency has to do with

automaticity.

As Schmidt (1992) put it, fluent speech is automatic, not

requiring

much

attention

and

is characterized by the fact that the

psycholinguistic processes of speech planning and speech production are

functioning easily and efficiently (Lennon, 1990, p. 391). Such automaticity

can only be achieved by the students themselves, and we can only help the

students by creating opportunities for them to increase their own fluency.

My experiences in teaching speaking in China and elsewhere indicate to

me that achieving ease and efficiency in speech production can be fostered by

teachers if they (a) encourage students to make errors, (b) create many

opportunities for students to practise, (c) create activities that force students to

focus on getting a message across, (d) assess students' fluency not their

accuracy and (e) talk to the students about fluency.