MeetingTheNeeds pdf

The context for the present study 

 

Researchers at the National Centre for Language and Literacy (NCLL) at the University of 

Reading where the current project is based first became aware of issues facing Chinese 

students in 1995 when An Ran, co-author of this report, arrived as a visiting scholar sponsored 

by the China Ministry of Education. She extended her stay to undertake a PhD on the 

experiences of Mainland Chinese families of British education (An Ran, 1999). Building on the 

issues explored in this thesis, a course on ‘Meeting the needs of Chinese students’ was first 

offered as part of a programme of post-professional development at NCCL in 2000, and 

repeated until An Ran returned to take up a position in China in 2004. Two recurrent features 

of these courses pointed to the need for further investigation: the first concerned unease 

among participants that they were failing to deliver the British brand messages; the second 

concerned the growing body of experience in British higher education of working Chinese 

students. Our aim was therefore to explore more systematically the issues in providing 

effective higher education for students from the People’s Republic of China, and to 

disseminate information on good practice in institutions across the UK. 

 

A one-day workshop funded by the Sino-British Trust was held at the University of Reading in 

April 2005. It drew on representatives from a wide range of British universities who had 

attended previous courses on ‘Meeting the Needs of Chinese students’ at NCLL; their 

experience encompassed both teaching and pastoral support. During the workshop, participants 

were divided into two focus groups, facilitated by the authors of this report and following 

standard procedures (Stewart and Shamdasani, 1990). In the first focus group, academic issues 

were considered by participants involved pre-sessional English courses, foundation courses, 

professional development for teachers of English, and undergraduate and postgraduate courses 

in subjects which tend to attract large numbers of Chinese students, such as Business and 

Management, Economics and Finance. In the second focus group, participants with experience 

of counselling, personal development planning with students, liaison with colleges in China, 

and the organization of induction and orientation, considered pastoral issues. Recognizing that, 

in some cases, the same individuals are involved in both academic support and pastoral care, 

members of both groups took part in a final plenary session where the main findings of the 

earlier discussion were reported and taken further. The workshop included both British and 

Chinese participants. 

 

The analysis which follows was undertaken using HyperResearch, a cross-platform software 

package for the analysis of qualitative data, with issues allowed to emerge from, rather than 

being imposed on, transcripts of the focus group discussions. The main findings are presented 

in two parts: pastoral issues and academic issues. The findings are contextualized with 

reference to discussion of related issues in the growing literature on international students, in 

general, and Chinese students, in particular.