Macmillan readers upper level

70 

---

14 
Preparations for the Ball 
I
t was on a Sunday afternoon when someone spoke about the 
Fancy Dress Ball again. Frank Crawley had come to lunch and 
the three of us were hoping to have a quiet afternoon. But as 
we were walking out to the big tree on the lawn, we heard 
a car in the drive. We had to go back into the house to 
welcome the visitors. Very soon, more people arrived and then 
some more. 
They all stayed to tea, of course. As we sat in the drawing-
room eating cake and sandwiches, one of our visitors suddenly 
said to Maxim, 'Oh, Mr de Winter. There is something I must ask 
you. Are you having a Fancy Dress Ball at Manderley this year?' 
Maxim answered quietly 
'I haven't thought about it,' he said. 'And I don't think 
anyone else has, either.' 
'Oh, but you are wrong,' said another woman. 'We have all 
been thinking about it. We used to enjoy the Manderley Ball so 
much.' 
'Well, I don't know,' said Maxim. 'There would be a great deal 
to do. You had better ask Frank Crawley. He would do most of the 
work.' 
'I don't mind the work,' said Frank, looking at me. 'It's for 
5
Maxim and Mrs de Winter to decide.' 
Everyone looked at me and started to talk at once. 
'Now, Mrs de Winter, you must help us. Your husband will 
listen to you. After all, you are a new bride. The Ball will be 
for you.' 
'Yes, of course,' said a man, 'we all missed
2
your wedding. 
There ought to be some kind of party here at Manderley.' 
Everyone laughed and clapped their hands. 
71 

---

Maxim looked at me. 
'What about you? Would you like it?' he said. 
I did not know what Maxim was thinking. Perhaps he thought 
I was too shy to want the Ball. • 
'I think I rather like the idea,' I said with a smile. 
Maxim turned away. 
'All right, then, Frank. We'll have the dance. Mrs Danvers 
can help you. She will know what to do. Now, if we've all finished 
tea, we'll go into the garden.' 
We all went outside. Our visitors were talking happily now 
about their costumes
6
for the Ball. I felt excited too. 
'What will you wear?' I said to Maxim. 
'I never wear fancy dress,' Maxim replied. 'I'm the host, so I 
can do as I like.' 
'What shall I wear?' I said. 'I've no idea at all.' 
Maxim smiled at me. 
'If you look pretty, I don't mind what you put on,' he told me. 
'All right,' I said. 'My costume will be a secret. I shall keep it 
as a surprise.' 
Maxim laughed and patted me on the shoulder. As usual, he 
was treating me like a child. I did not want to be a child. I wanted 
to be a grown'Up woman. 
I shall wear a beautiful dress at the Ball, I told myself. 
Everyone will say how charming I am. They will think of me 
as the real Mrs de Winter at last. Maxim will love me as his wife 
and forget about Rebecca. 
Soon everyone at Manderley was talking about the Fancy Dress 
Ball. My little maid, Clarice, spoke of nothing else. 
'Oh, Madam, it's so exciting,' she said. 'I'm looking forward
2 
to it so much.' 
The preparations went on. Frank was very busy and so was Mrs 
Danvers. I saw very little of her, and I was glad. 
I began to get worried about my costume. I did not know what 
72 

---

to wear. I looked through the books that Beatrice had given me. I 
made sketches of some of the costumes, but I did not like any of 
them. I wanted something that was pretty and simple too. 
That evening, as I was getting ready for dinner, there was a 
knock at my bedroom door. To my surprise, it was Mrs Danvers. 
She was holding a piece of paper in her hand. It was a drawing of 
a costume which I had sketched and then thrown away. 
'I found this, Madam,' Mrs Danvers said. 'I thought you had 
thrown it away by mistake.' 
'No, Mrs Danvers, I don't want it, thank you,' I said quickly. 
I hoped she would go, but she stood at the door. 
'So you haven't decided what to wear, Madam,' Mrs Danvers 
said in a friendly voice. 
'No, I haven't decided yet,' I replied. 
'Perhaps you could copy
6
one of the pictures in the gallery,' 
Mrs Danvers suggested. 'Many of them would make beautiful 
costumes. What does Mr de Winter think?' 
'I don't know,' I said. 'I wanted to surprise him. I was going to 
keep my costume a secret.' 
Mrs Danvers looked pleased at my words. 
'Then I suggest that you have your costume made in London, 
Madam. There is a shop in Bond Street
6
that would do it really 
well. I have always liked the picture of the girl in white,' Mrs 
Danvers went on in the same friendly way. 
'The picture is about two hundred years old. The girl's 
wearing a very simple dress. It would be easy to copy.' 
I did not know what to say. I knew the picture well. I wished I 
had thought of the idea myself. 
'Thank you, Mrs Danvers,' I said. 
Mrs Danvers went out quietly. I wondered why she was so 
.friendly. Perhaps Maxim's anger had frightened her a little. 
As I went down to dinner, I stopped in front of the picture of 
the young girl. Her name was Caroline de Winter and she had 
been famous for her beauty. The dress was very simple, with short 
73 

---

I