Lucifer effect

under horrendous conditions is worth including in full. It is from part of his essay "Owners 
of Their Face," in his book Surviving and Other Essays (New York: Alfred A. Knopf, 1 9 7 9 ) : 
My reading of Paul Celan's poem was informed by what I had learned about survival 
in the camps from observing others and myself: even the worst mistreatment by the SS 
failed to extinguish the will to live—that is, as long as one could muster the wish to go on 
and maintain one's self-respect. Then tortures could even strengthen one's resolution not 
to permit the mortal enemy to break one's desire to survive, and to remain true to oneself 
as much as conditions permitted. Then the actions of the SS tended to make one livid with 
rage, and this gave one the feeling of being very much alive. It made one all the more deter-
mined to go on living, so as to be able someday to defeat the enemy. 
. . . All this worked only up to a point. If there was no or only little indication that 
someone, or the world at large, was deeply concerned about the fate of the prisoner, his 
ability to give positive meaning to signs from the outside world eventually vanished and he 

---

Notes 
501 
felt forsaken, usually with disastrous consequences for his will and with it his ability to sur-
vive. Only a very clear demonstration that one was not abandoned—and the SS saw to it 
that one received this only very rarely, and not at all in the extermination camps—restored, 
at least momentarily, hope even to those who otherwise by and large had lost it. But those 
who had reached the utmost state of depression and disintegration, those who had turned 
into walking corpses because their life drives had become inoperative—the so-called "Mus-