Lucifer effect

The Lucifer Effect 
formal, rational, and efficient procedures to disguise the substance of what it 
does—ignoring the means to justify what its members consider to be higher-order 
e n d s .
9 3 
Other examples of this mechanism of administrative evil at work include the 
Nazis' extermination of Jews in the Holocaust, NASA's role in the Challenger disas-
ter, the promotion of addictive cigarettes by American tobacco company execu-
tives and their hired "scientific experts," and the deceptive business practices of 
Enron and other crooked companies. Administrative evil is systemic, in the sense 
that it exists beyond any one person once its policies are in place and its proce-
dures take control. Nevertheless, I would argue, organizations must have leaders, 
and those leaders must be held accountable for creating or maintaining such evil. 
I believe that a system consists of those agents and agencies whose power 
and values create or modify the rules of and expectations for "approved behav-
iors" within its sphere of influence. In one sense, the system is more than the sum 
of its parts and of its leaders, who also fall under its powerful influences. In an-
other sense, however, the individuals who play key roles in creating a system that 
engages in illegal, immoral, and unethical conduct should be held accountable 
despite the situational pressures on them. 
President Bush and his advisers have been able to alter the War Crimes Act 
(of 1 9 9 6 ) by pushing Congress to pass the United States Military Commissions 
Act of 2 0 0 6 (Senate Bill 3 9 3 0 ) that he signed on October 1 7 . 2 0 0 6 . It was drafted 
in part to rebuff the Supreme Court's decision on Hamdan v. Rumsfeld that has 
challenged the administration's use of military tribunals in trials of detainees at 
Guantânamo Prison. This new Military Commissions Act provides for a host of 
controversial practices relating to the U.S. government's detention and treatment 
of "unlawful enemy combatants. " All those so designated are afforded neither the 
military rights of soldiers nor those of civilians in civil law. T h e president is given 
broad war-time powers to designate anyone as fitting that category, including 
American citizens, thereby losing their right of habeas corpus and protections 
provided by the Geneva Conventions. They may be imprisoned indefinitely, tried 
only by a military tribunal whose judge may use hearsay evidence even when ob-
tained without a search warrant, and whose finding of guilt requires only a two-
thirds majority of tribunal members. In addition, it harbors at least two more 
objectionable features: permitting many interrogation tactics that qualify as only 
"humiliating," and retroactively protecting all government officials who may 
have been involved in "crimes against humanity," including the murder of inter-
rogated detainees by CIA operatives and others. (Thus, virtually all the abuses by 
the MPs at Abu Ghraib are now allowable because they would qualify as merely 
"humiliating," not as torture.) 
Upholding the War Crimes Act and the Geneva Conventions should be indis-
pensable for all civilized nations that choose to live by the rule of law and not by 
the rule of power and tyranny. The Military Commissions Act is "a tyrannical law 
that will be ranked with the low points in American democracy, our generation's 

---