Les technologies de l'information et de la communication (tic) : une chance pour le developpement du monde arabe

2. Les obstacles à l’essor de la société arabe de l’information 
Comme rappelé plus haut, d’une manière générale, le fossé numérique peut être défini 
comme une inégalité face aux possibilités d’accéder et de contribuer à l’information, à la 
connaissance et aux réseaux, ainsi que de bénéficier des capacités majeures de dévelop
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pement offertes par les TIC. En réalité, ces éléments sont quelques-uns des plus visibles 
du fossé numérique, qui se traduit en réalité par une combinaison de facteurs socio-éco-
nomiques plus vastes, en particulier l’insuffisance des infrastructures, le coût élevé de 
l’accès, le manque de création locale de contenus et la capacité inégale de tirer parti, aux 
niveaux économique et social, d’activités à forte intensité d’information
23
. Or les pays 
arabes souffrent justement de ces multiples problèmes qui retardent leur assimilation des 
TIC et le développement de la société arabe de l’information.
La production des TIC est le fruit de la R&D, or les pays arabes possèdent les niveaux 
de financement de la recherche les plus faibles au monde. La part des dépenses dans 
la recherche scientifique par rapport au PIB (produit intérieur brut) ne dépassait guère 
0,20 % dans le monde arabe en 2002, soit un rapport de 1 à 12 de la moyenne des dépen-
ses de l’OCDE (2,4 %). Ce taux atteint même parfois près de 4 % (Suède, 3,8 %). A cette 
même année, la dépense de R&D par habitant dans la région arabe s’établissait à 6 dollars 
contre 953 aux USA, 779 au Japon. Le monde arabe demeure la région la moins dynami-
que, et de loin, en matière de R&D. Plus spectaculaire encore la différence en termes la 
dépense intérieure brute de R&D (DIRD) mondiale: 0,2 % contre...80 %, en 2000
24
! 
L’infrastructure des télécommunications joue un rôle essentiel dans n’importe quelle 
stratégie en matière des TIC. Dans plusieurs pays arabes cette infrastructure est malheu-
21
Voir PNUD, op.cit (2003) et FADES (Fonds arabe pour le développement économique et social).
22
Seule consolation pour le monde arabe: il est mieux loti que l’Afrique-subsaharienne. Une région qui 
peut être qualifiée sans la moindre hésitation d’un désert numérique par rapport au reste du monde (le taux de 
pénétration des ordinateurs est de 0,7 %, 2 % des télécommunications et 0,3 % d’Internet mondial (Source : le 
mensuel du réseau TIC des missions économiques, op.cit (2003)).
23
Voir Elie Michel (2001),”Le fossé numérique. L’Internet, facteur de nouvelles inégalités?”, Problèmes 
politiques et socieux, La documentation française, N°861, août 2001, p.32.
24
Ces chiffres sur le R&D sont cités dans un rapport de l’UNSCO, “Global Investment in R&D”, 2003. On 
peut noter aussi que les dépenses des pays arabes en matière de R&D représentent moins d’un septième de la 
moyenne mondiale. De même, en Amérique latine on dépense 42 et 40 en Chine, la moyenne mondiale est de 
124 dollars/habitant.
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Kamel Touati / Géographie, économie, Société 10 (2008) 263-284
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reusement inappropriée. Depuis la fin des années 90, presque tous les pays arabes ont 
entrepris des réformes dans ce secteur. Ces réformes vont de la simple restructuration 
à – comme c’est souvent le cas – la privatisation des opérateurs historiques. L’objectif 
est de créer une concurrence plus efficiente dans des segments de ce marché et de 
moderniser les structures de contrôle et de régulation. Et pour cela, des autorités de 
régulation indépendantes ont été mises en place. Cependant, malgré une assise légale 
relativement forte, ces nouvelles institutions font face à d’énormes défis. Elles souffrent 
principalement d’un manque d’autonomie adéquate et d’un mandat clair pour mettre 
en application des décisions clefs à l’abri des interférences politiques
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. A cela s’ajoute 
un manque de coordination dans l’acquisition de réseaux de télécommunications, qui 
empêche l’unification et la connexion des pays arabes. Pour ne citer qu’un exemple, 
l’incompatibilité des réseaux de téléphonie mobile signifie que les abonnés ne peuvent 
pas utiliser leurs téléphones hors de leur réseau d’origine. 
L’accès à Internet est aussi tributaire du marché des fournisseurs. Aujourd’hui le 
plus grand nombre des pays arabes a, au moins, partiellement libéralisé ce secteur, 
ou en cours de le faire
26
. Et le nombre de fournisseurs d’accès augmente rapidement. 
Toutefois, certains blocages subsistent. Ainsi, un nouvel entrant dans le marché des 
fournisseurs d’accès au services Internet devra, encore aujourd’hui, demander des 
licences dans certains pays (en Jordanie et en Algérie par exemple). Et même s’il existe 
en théorie un marché ouvert, la compétition entre les prestataires de services reste faible 
et elle est donc loin de jouer en faveur des internautes.
Certaines raisons socio-culturelles ne plaident guère en faveur d’une réduction de la frac-
ture numérique. Mais il ne faut toutefois pas oublier le caractère politiquement sensible de 
l’accès à l’information et de la liberté d’expression dans le monde arabe. En effet, habitués 
à imposer des restrictions aux médias et à contrôler étroitement l’information, les régimes 
autoritaires arabes hésitent à proposer une grande masse d’informations nationales en ligne 
et cherchent à ne pas perdre totalement le contrôle du contenu, même des sites Internet 
nationaux existants. Le cas de l’Arabie Saoudite offre une bonne illustration de cette situa-
tion. Ce pays consent un effort important en vue d’expurger du Net des sites à caractère illi-
cites, tant sur le plan sexuel que religieux
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. La difficulté de contrôler certains sites Internet 
qui ne respectent pas les valeurs sociales, religieuses et politiques du pays se traduit par leur 
fermeture pure et simple. C’est ce qu’ont subi dans ce pays les clubs connectés sur le site 
“Yahoo”, par exemple, en 2000. Selon le directeur du centre de sécurité d’Internet de la ville 
des sciences et de la technique à l’époque: «