Lehmann parts of speech

4.2

Holophrastic words

Both of the dimensions of cognition and communication concur when the speaker, on the basis of 

some concern of his, forms a minimum message that he wants to convey to the hearer. At the initial 

stage, the minimum message may remain grammatically inarticulate. We then get a holophrastic 

utterance, as in E16.

E16

a. Gosh!

b. whoosh

E16a features an interjection, E16b an ideophone. Both convey a minimum message which may be 

explicated, but which is left inarticulate. The interjection conveys a proposition about the speaker as 

he   is   in   the   current   speech   situation,   while   the   ideophone   conveys   a   proposition   on   any   other 

referent, including somebody else in the speech situation, or on any referent, including the speaker, 

in   a   different   situation.   Interjections   and   ideophones   are   thus   in   complementary   distribution. 

Together   they   form   the   category   of   holophrastic   words.   These   involve   no   articulation   of   the 

message in the terms relevant in the next section. They are the primordial parts of speech or rather, 

wholes of speech.

21

From among the heterogeneous class of particles s.l., the functional approach thus singles out 

interjections and ideophones. As was seen in §3.2, they may be characterized as words that contract 

no syntagmatic relations at all.

22

21

 Cf. Gil 2000, §3, where the sentence is taken as basic for a theory of syntactic categories; and these, in 

turn, are taken as more basic than word classes. Most other accounts of word classes do like Bisang 2011 in 

glossing over ideophones and interjections. Heine & Kuteva (2007, ch. 2), in their theory of the evolution of 

grammar, just forget them.

22

While this seems clear for interjections, ideophones may be used parenthetically. The present treatment 

does not account for their use as predicates.

---

Christian Lehmann, The nature of parts of speech

14