La gaule ancienne

Liste et caractéristiques des régions ultramarines françaises

Dénomination	Cheflieuderégion	Nombrededépartements	Populationen 2018
Guadeloupe	Basse-Terre	1	390 704
Martinique	Fort-de-France	1	371 246
Guyane	Cayenne	1	281 612
La Réunion	Saint-Denis	1	865 826
Mayotte	Dzaoudzi	1	259 154
Total régions ultramarines			2 168 542
Total régions françaises			67 186 638

La région est une collectivité territoriale gérée par un conseil régional élu pour six ans au suffrage universel direct. L’État est représenté dans chaque région par un préfet de région nommé en Conseil des ministres et qui dirige les services déconcentrés.

Les départements ont été créés en 1789. Ils sont au nombre de 101, dont 96 en métropole. Ils constituaient à l'origine des circonscriptions d'action de l’État (qui y est représenté par le préfet) et ce n'est qu'en 1871 qu'ils sont devenus des collectivités territoriales.
Le département est une collectivité territoriale gérée par un conseil départemental élu pour six ans au suffrage universel direct. L’État est représenté dans chaque département par un préfet de département nommé enConseil des ministres et qui dirige certainsservices déconcentrés.Le préfet du département abritant le chef-lieu de région est également préfet de région.
Chaque département est subdivisé en arrondissements (à l'exception de Paris, de la Métropole de Lyon, du Rhône, du Territoire de Belfort et de Mayotte, qui constituent un seul arrondissement) qui accueillent chacun un sous-préfet dont le rôle est d'assister le préfet de département dans ses missions.
Les départements sont également divisés en plusieurs cantons. Le canton est la circonscription électorale pour les élections départementales. Les communes importantes sont divisées en plusieurs cantons, les plus petites regroupées en un canton.
Avant la loi du 2 mars 1982 sur la décentralisation, à la tête du département il y avait le préfêt, nommé par le gouvernement. Depuis 1982 le président du conseil général, assisté de conseillers généraux élus au suffrage universel, est l’organe exécutif du département.
Les communes.Elles constituent l'échelon le plus ancien et le plus proche des citoyens au sein de l'organisation territoriale de la France. Elles ont succédé en 1789 aux anciennes paroisses. Le maire, qui est élu par le conseil municipal, est à la fois un représentant de l'État dans la commune (il détient des compétences en matière d'état civil et de police administrative) et le détenteur du pouvoir exécutif local (il prépare et exécute les décisions du conseil municipal).
Au 1^er janvier 2014, la France comptait 36 681 communes, dont 36 552 en France métropolitaine.Au 1^erjanvier 2017, la France comptait 35 416 communes, dont 35 287 en France métropolitaine compte tenu des fusions et absorptions du 1^er janvier 2017.
Les trois communes les plus peuplées que sont Paris, Marseille et Lyon disposent d'un régime spécial : elles sont divisées en 45 arrondissements municipaux (20 pour Paris, 16 pour Marseille et 9 pour Lyon). Ces arrondissements (différents des arrondissements départementaux) sont dotés d'un maire et d'un conseil d'arrondissement.
Paris est par ailleurs à la fois une commune et un département : le conseil de Paris se réunit soit en tant que conseil municipal, soit en tant que conseil général en fonction des compétences qu'il exerce.
L’article 74 prévoit l'existence de collectivités d’outre-mer dont l'organisation est spécifiée par des lois organiques spécifiques. À la différence des départements et régions d’outre-mer, les lois adoptées par le Parlement ne sont applicables dans les collectivités d'outre-mer que sur disposition explicite.
Il existe actuellement cinq collectivités d'outre-mer :

• 
  la Polynésie française,
  
• 
  Saint-Pierre-et-Miquelon,
  
• 
  Wallis-et-Futuna,
  
• 
  Saint-Martin,
  
• 
  Saint-Barthélemy.
  

Ainsi, ces trois échelons constituent à la fois des collectivités territoriales et des circonscriptions d'action de l'État (dont les représentants sont respectivement le maire, le préfet et le préfet de région). De ce fait, l'organisation des services déconcentrés de l'État se fonde sur les mêmes divisions territoriales. Au sein du département, s'y ajoute l'arrondissement, où l'État est traditionnellement représenté par un sous-préfet.