La gaule ancienne

Les institutions européennes. Tout comme chacun des Etats qui la composent, l'Union européenne est composée d'institutions et d'organes visant à assurer son fonctionnement et lui permettre de mener à bien ses missions.
Le traité sur l’Union européenne énumère les sept institutions de l’UE :

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  Le Parlement européen ;
  
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  Le Conseil européen ;
  
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  Le Conseil de l’Union européenne ;
  
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  La Comission européenne ;
  
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  La Cour de justice de l’Union européenne ;
  
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  La Banque centrale européenne ;
  
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  La Cour des Comptes.
  

Le Parlement européen. Elu au suffrage universel direct tous les cinq ans, le Parlement européen représente les citoyens européens. Il amende et vote, avec le Conseil de l'Union européenne, les textes proposés par la Commission ainsi que le budget de l'Union européenne.
Il est composé de 751 députés européens siégeant par groupes politiques transnationaux et travaillant en commission techniques sur l'ensemble des domaines de compétences de l'UE. Le Parlement européen se réunit environ une fois par mois à Strasbourg pour le vote des propositions de lois.
Le Conseil européen. Constitué des chefs d'Etat et de gouvernement des pays membres régulièrement réunis en sommet, il définit, à l'unanimité dans la plupart des cas, les grandes orientations de l'UE. Il joue également, au plus haut niveau, un rôle de coordination, d’arbitrage ou de déblocage des dossiers difficiles.
Si la pratique des sommets de dirigeants date des années 1960, le Conseil européen a été créé en 1974 par le président français Valéry Giscard d'Estaing et le chancelier allemand Helmut Schmidt, puis promu au rang d'institution européenne en 2009 avec le traité de Lisbonne. Ce dernier crée également la fonction de président du Conseil européen, nommé pour deux ans et demi.
Les membres du Conseil européen se réunissent au minimum deux fois par semestre mais le président du Conseil peut convoquer des réunions extraordinaires si besoin.
Bien qu'ils représentent tous les deux les Etats membres, le Conseil européen et le Conseil de l'Union européenne sont deux institutions différentes, agissant à des étapes distinctes du processus législatif européen. Ils ne doivent par ailleurs pas être confondus avec le Conseil de l'Europe, une organisation chargée de faire respecter la Convention européenne des droits de l'homme.