ными размерами (с кошку) и недоразвитыми защечными мешками. Они живут
у нас колониями в горах Средней Азии и Сибири вплоть до Камчатки и в
степях Казахстана и Забайкалья. Это важные промысловые звери, добывае
мые ради меха и сала, которое накапливают в большом количестве перед
зимней спячкой.
Так называемый
тонкопалый суслик
(Spermophilopsis lep-
todactylus), живущий в пустынях Средней Азии, является ближайшим род
ственником африканских
наземных белок
и хотя в общем похож на настоя
щих сусликов, отличается от них тем, чго не впадает совсем в спячку, на
девает на это время года длинный мех и ведет одиночный образ жизни. Вые
дая злаки, он способствует развеиванию песков, чем приносит местами
ощутимый вред, но в то же время относится к пушным зверям, промысел ко
торых начинает развиваться. Наша
летяга
(Pteromys volans), многочислен
ные родственники которой населяют тропические леса, широко распростра
нена в лесах европейской части СССР и всей Сибири. Благодаря широкой
складке кожи, натянутой между передними и задними ногами и боками те
ла, она может совершать,
планируя, далекие прыжки. Мех ее высокого ка
чества, но кожа настолько тонка, что обесценивает шкурку. Ведет ночной
образ жизни; кормится древесными почками, корой и семенами.
С е м е й с т в о
б о б р о в
(Castoridae) включает лишь
1
вид —
речного бобра
(Castor fiber, рис. 220
25
). Это крупный грызун, имеющий пло
ский, покрытый чешуей хвост, густой, непроницаемый для воды мех и снаб
женные плавательными перепонками задние лапы. Он живет семьями в
норах или устраивает из ветвей и ила особые сооружения — так называемые
«хатки». Совместными усилиями бобры делают из веток и стволов деревьев
плотины, перегораживая ими речки и держа таким образом воду на постоян
ном уровне, а также прорывают длинные каналы, по которым сплавляют
стволы. Все
эти действия производятся ими, как выяснили тщательные
исследования, инстинктивно. Когда-то бобр был широко распространен по
Древней Руси и добывался в большом количестве ради ценного меха и еще
более ценимой раньше «бобровой струи», которую вырабатывают мускусные
железы у корня хвоста. В настоящее время бобр сохранился у нас главным
образом в Белоруссии, в окрестностях Воронежа и на Северном Урале.
Благодаря принятым мерам охраны и искусственного расселения бобр в
СССР теперь быстро увеличивается в числе. Вне СССР бобры в значительном
количестве имеются лишь в Канаде и в северной части США, где обитает
близкий к нашему
канадский бобр
.
Подотряд дикобразные (Hystricomorpha)
С е м е й с т в а д и к о б р а з о в (Hystricidae) и _ близких к
ним иг-
л о ш е р с т о в (Erethizontidae) отличаются присутствием длинных, острых
игл, покрывающих верхнюю часть тела животного. В то время как дико
бразы — наземные звери с коротким хвостом, иглошерсты ведут древесную
жизнь и снабжены длинным цепким хвостом. У нас водится только
1
вид
дикобраза (Hystrix leucura) (рис. 220
25
), который обитает в юго-восточной
части Закавказья и в предгорьях Средней Азии и местами приносит серьез
ный вред сельскохозяйственным, преимущественно бахчевым, культурам.
Вопреки широко распространенному мнению, дикобраз не может выбрасы
вать свои иглы, но, защищаясь, резкими движениями назад старается во
ткнуть их
во врага, причем, убираясь в землю, иглы часто выпадают и от
скакивают на значительное расстояние.
С е м е й с т в о
м о р с к и е
с в и н к и (Caviidae), принадлежащее
исключительно Южной и Центральной Америке, содержит самого крупного
грызуна —
водосвинку
(Hydrochoerus), ростом с собаку средних размеров, и
домашнюю
морскую свинку
(Cavia porcellus), а также ряд других грызунов.
Морская свинка (первоначальное ее название было «заморская» свинка) бы
ла одомашнена еще древними перуанцами и в настоящее время содержится
повсеместно в качестве лабораторного животного.
322