Кортик. Бронзовая птица

Глава 18 
В ЧЕМ ЖЕ ДЕЛО? 
И все же мальчики продолжали грести изо всех сил, тяжело дыша и оглядываясь назад. Им 
казалось, что сейчас из-за поворота опять появится лодочник. И не один, а с парнями, которых он 
оставил в лесу… 
Но страх, который вначале придал Генке и Славке силы, начал проходить. Они вдруг 
почувствовали себя совершенно изможденными и объявили, что не в состоянии больше грести. Миша и 
Жердяй сменили их. 
Очутившись на корме, Генка, с дружелюбной насмешливостью поглядывая на Славку, сказал: 
— Славка-то, а? Как лодочника дернул!.. Вот уж от кого не ожидал! 
Никто ему не ответил. 
— А вот Жердяйчик наш перепугался, — продолжал Генка. — Прямо душа в пятки ушла… 
Жердяй покраснел: 
— Вам-то что? Уехали в Москву, и всё, а мне с матерью здесь оставаться. 
— Ну и что? — А то, что зарежут они нас, вот что! — убежденно ответил Жердяй. 
— Так уж и зарежут… — усмехнулся Генка. 
— А ты думаешь… Тут тебе не Москва. Зарежут, и всё. Не первый случай. 

---

— Кто — они и кого они зарезали? — спросил Миша. 
Но в ответ Жердяй только засопел и еще старательнее стал грести. 
Сидевший на носу Славка сказал: 
— Все же непонятно, почему лодочник к нам пристал. Неужели он действительно думал, что мы 
на лодке убитого Кузьмина? 
— Эх ты, святая простота! — закричал Генка. — Разве он не может лодки отличить?.. 
— У Кузьмина однопарка, а эта двухпарка. Другой двухпарки у нас в деревне нет, — сказал 
Жердяй. 
— Вот видишь! — подхватил Генка. — Нет, тут дело в другом. 
— В чем же? 
— Он боялся, что мы в лес пойдем и увидим этих парней и мешки. Вот чего он боялся. Недаром 
мне лодочная станция казалась такой подозрительной. 
— Правильно, только при одном условии, — сказал Славка. 
— При каком? 
— При том, что в мешках есть что-то тайное. 
Генка трагически воздел руки к небу: 
— Невыносимо! Налицо банда, а ты сомневаешься! Нас только что хотели утопить, а тебе 
кажется, что ничего не произошло. Что ты за человек, не понимаю! 
— Какие теперь банды? — сказал Славка. 
— Видали его! — закричал Генка. — “Какие банды”! Самые настоящие, бандитские! И Кузьмина 
они убили, это уж определенно! 
Жердяй перестал грести и испуганно смотрел на Генку. 
— Почему ты решил, что они убили Кузьмина? — спросил Славка. 
— А кто? Его брат? — Генка кивнул на Жердяя. — Скажи, Жердяй, убивал твой брат Кузьмина? 
— Не убивал он, — проговорил Жердяй, снова начиная грести. 
— А кто убил? — Не знаю. 
— А я знаю, — упрямо повторил Генка: — они и убили. 
Миша не вмешивался в разговор. Все только что происшедшее казалось ему диким, 
невероятным… 
Конечно, насчет лодки Кузьмина Дмитрий Петрович выдумал — это лишь предлог, чтобы 
задержать их. Уж кто-кто, а он знает каждую лодку в деревне… Тогда в чем же дело? Из-за парней? 
Вряд ли… Парни уже давным-давно скрылись в лесу. А вот к убийству Кузьмина это может иметь 
прямое отношение. По лицу лодочника видно, что он убийца. Увидал Жердяя в лодке и испугался, что 
Жердяй доискивается настоящего виновника. Вот и хотел их повернуть обратно, чтобы они не напали 
на настоящий след… 
А вдруг… Миша даже похолодел. А вдруг это связано не только с убийством Кузьмина, но и с 
исчезновением Игоря и Севы? Может быть, с ними что-то случилось? И именно поэтому лодочник не 
хотел их пропускать вперед… Может быть, Игорь и Сева оказались случайно свидетелями убийства или 
набрели в лесу на парней и те их убили, боясь разоблачения… Все может случиться в такое 
неспокойное время. В деревне идет борьба. То здесь, то там убивают то селькора, то сельского 
активиста… Мало ли в какую переделку могли попасть ребята… Что же делать? Ведь ребята ему 
доверены. 
В эту минуту раздался голос Генки: 
— Справа по борту шалаш!