Khalid Bin Al-Waleed

"Fight in the
name of` Allah: fight but do not exceed the bounds; and do not be treacherous; and do
not mutilate; and do not kill women and children; and do not kill the inmates of
monasteries."
2
It is reported that Abu Bakr walked beside Yazeed for nearly 2 miles,
and when Yazeed asked him to return, said,
"I heard the Messenger of Allah say that
the feet that get covered with dust in the way of Allah shall not be touched by the fire of
hell."
3
1.
Waqidi: p. 4.
2.
Abu Yusuf: pp. 193-5.
3.
Ibid
.
Page 7
With these words ringing in his ears, Yazeed set off from Madinah. The invasion of Syria
had been launched.
Yazeed made good speed on the road to Tabuk. Behind him marched the corps of
Shurahbil, and behind that the corps of Abu Ubaidah, each a day's march from the other.
Amr bin Al Aas marched with his corps on the western route to Eila. Yazeed had
advanced two or three stages beyond Tabuk when he first contacted the enemy-a force of
Christian Arabs sent forward by the Romans as a reconnaissance element. These Arabs
withdrew hastily after a brush with the Muslim advance guard. Following their
withdrawal, Yazeed made for the Valley of Araba where it meets the southern end of the
Dead Sea. (See
Map 16
)
Yazeed arrived at the Valley of Araba at about the same time as Amr bin Al Aas reached
Eila. Both corps now made contact with Roman forces of about equal strength which had
been sent forward from the main Roman army to prevent the Muslims from entering
Palestine. Both Yazeed and Amr bin Al Aas fought the Roman detachments facing them
and drove them back with heavy losses. When the Romans defeated by Yazeed withdrew
in precipitous haste, Yazeed sent a fast column which overtook the retreating detachment
at Dasin, some distance short of Gaza, and caused it considerable damage before
rejoining Yazeed at the Valley of Araba. Meanwhile Amr bin Al Aas was moving north
along this valley. These engagements took place within a fortnight of the start of the
Muslim march from Madinah.
While these actions were being fought by the corps of Yazeed-which had strayed from
the objective given by the Caliph-Shurahbil and Abu Ubaidah continued their march
Created by PDF Generator (http://www.alientools.com), to remove this mark, please register the software.

---

northwards on the main route: Ma'an-Mutah-Amman. They were followed a little later by
Yazeed. By the end of the month of Safar (early May) Shurahbil and Abu Ubaidah had
got to the region between Busra and Jabiya;
1
Yazeed was camped somewhere in North-
Eastern Jordan; and Amr waited by the Valley of Araba. It was at this stage that the
Muslims came to realise that the Roman eagle was stirring. Indeed the Roman eagle was
already on the wing!
The Emperor Heraclius was in Emessa, planning countermeasures against the Muslims.
When he first heard of the crushing defeats suffered by the Persian Army at the hands of
Khalid, he was not a little surprised, for he had had no higher opinion of the Arabs than
did the Persian court once have. But he was not unduly worried. Then came news of the
fiasco of Khalid bin Saeed, and Heraclius felt reassured. However, as a precaution, he
ordered the positioning of several Roman legions at Ajnadein, whence they could operate
against any Muslim force entering Palestine or Jordan.
As the Muslim corps set off from Madinah, the Roman army received intelligence of the
move from Christian Arabs. Apprised of the latest situation and the direction of the
Muslim movement, Heraclius realized that this was a serious attempt at the invasion of
his domain. Soon after this he heard of the defeat of the Roman covering forces sent from
Ajnadein at the hands of the leading corps of the Muslim army. He decided to punish
these rough intruders and throw them back into the desert whence they had come. On his
orders, large detachments of the Roman army began preparations for a move to Ajnadein
from garrisons in Palestine and Syria.
By now the Muslim commanders had established contacts with the local population and
laid the foundations of an intelligence network. They had already come to know of the
existence of a Roman army at Ajnadein. A few days later they received intelligence of the
movement of more Roman legions in the direction of Ajnadein; and all corps
commanders sent messages to Abu Ubaidah informing him of these moves. Three corps
of the Muslim army were in more or less the same region-i.e., Eastern Jordan and
Southern Syria-and Abu Ubaidah at once took these corps under his command. Amr bin
Al Aas was more isolated from the others and felt that the Roman preparations were
being made against his corps. He therefore sought help from Abu Ubaidah.
1.
Masudi (
Muruj
, Vol. 4, p. 66) gives the location of Jabiya as 2 miles from Jasim. It was
a little to the west of the present Jasim-Nawa line, and after the arrival of the Muslims,
became known as a military cantonment.
Page 8
Some time in the middle of Rabi-ul-Awwal (third week of May), the Caliph received a
message from Abu Ubaidah giving a fairly clear picture of the situation in Syria and
Palestine. Muslim estimates suggested that presently the Romans would have an army of
100,000 men at Ajnadein, from where it could either strike frontally against Amr bin Al
Aas, or manoeuvre against the flanks and rear of the other three Muslim corps. This
estimate of Roman strength was not far from the mark, as we shall see later.
The situation had taken a turn for the worse. The Romans were in much larger strength
than had been anticipated by the Muslims when the invasion was launched; and it was
clear that the Romans were not going to sit in their fortified cities and await attack. They
were concentrating into one great army to fight a grand offensive battle in the field. The
Muslims would either have to fight a general set-piece battle with the Imperial Roman
Created by PDF Generator (http://www.alientools.com), to remove this mark, please register the software.

---

Army or withdraw hastily into Arabia, neither of which alternatives was pleasant to
contemplate. The Caliph rejected the second one outright. There was no question of
returning to Arabia in face of the Roman threat. The invasion of Syria had been launched;
it must be sustained. But what caused Abu Bakr the greatest anxiety was the question of
who should command the Muslim army? Abu Bakr had ordered that Abu Ubaidah would
take command of the army whenever the corps were united for battle. Abu Ubaidah was a
wise, intelligent man, and a widely esteemed and venerated Muslim. He was also a man
of unquestionable personal courage. But knowing his mild and gentle nature and his lack
of experience in the command of military forces in major operations, Abu Bakr had
serious misgivings about his ability to lead the entire Muslim army in a serious clash with
the powerful and sophisticated army of Eastern Rome.
Abu Bakr reached the best conclusion which was possible under the circumstances: he
would send Khalid bin Al Waleed to command the Muslim army in Syria! Khalid had
recently shattered the Persian army in several bloody battles. Khalid would know what to
do. This decision made Abu Bakr feel lighter, as if a heavy burden had been lifted off his
shoulders.
"By Allah,"
he said,
"I shall destroy the Romans and the friends of Satan with
Khalid bin Al Waleed!"
1
He consequently despatched a fast rider to Hira with
instructions for Khalid to move with half his army to Syria, take command of the Muslim
forces and fight the Romans.
The next chapter takes up the thread of events which constituted Khalid's conquest of
Syria. This subject is taken up with the full realization of the possibility of error in the
account of this campaign, because of the confusion and the contradictions that exist in the
narratives of the early historians. There is disagreement about many important aspects of
this military history-in the dates of the great battles; in the strengths of the forces
deployed in these battles, in the order in which these battles were fought; even, in the
case of the odd battle, about who commanded the army at the time. The only writer who
has described the campaign in meticulous detail is Waqidi; but his account also contains
errors, as it is based on narratives passed down orally from the Syrian veterans, which
sometimes conflict.
In this book has been prepared, from all the accounts available, a sequence of events and
a version of these events which makes the most military sense and leaves the least room
for contradiction. The reader has been spared copious footnotes, explaining each
alternative version and each deviation from the commonly accepted version of this
campaign; but he will find footnotes in the case of the more important issues, so that he
may form his own opinion. And Allah knows best!