Julia Margaret Cameron (1815 —1879)

---

 
You are going to read a short article. Five sentences have been removed from the text. Choose from the 
sentences A-F the one which fits each gap (31-35). There is an extra sentence you do not need to use.
 
Julia Margaret Cameron (1815
—1879) 
 
 
In the mid-Victorian age, Julia Margaret Cameron was regarded as a curiosity. Photography was in its 
infancy and photographers were, with few exceptions, male and either frustrated painters or scientists 
obsessed with the details of their new discipline. J
ulia was neither of these, and didn’t take what she 
considered to be her first successful portrait until she was 48. Nevertheless, she showed more talent 
than many of her male contemporaries and still holds the record for the highest auction price paid for a 
single 19th-century British photograph (£147,000 in 2001).
Her own special style, full of light and shade and slightly out of focus, started, she modestly claimed, 
as a ‘fluke’. As she explained: ‘When I was focusing one day, I came across something which, to my 
eye, was very beautiful, so I stopped there, instead of winding on the lens to the more definite focus 
which all the other photographers insist upon.’ The photographic establishment was quick to find fault. 
3
1. _______ ‘As one of the special charms of photography consists in the completeness, detail and 
finish, we can scarcely commend works in which the aim appears to have been to avoid these qualities’.
Cameron, however, persevered with her way of capturing images. She took portraits of many famous 
people of her time and also liked to photograph people dressed to represent characters in myths and 
other well-known stories. 32. ________ She even press-ganged passers-by to join the group if they 
looked right for a picture however unwilling they were. People touring the area would make a special 
trip to see Cameron at work in her studio.
Cameron’s passion for photography arose out of her family circumstances. Her father was a judge in 
the Indian Civil Service and she was born in Calcutta in 1815. In 1838, she married Charles Cameron, 
a prominent lawyer and administrator, twenty years her senior, and for nearly a decade the Camerons 
lived overseas. In 1848, they moved back to England, but Charles travelled a lot and, as her six children 
grew up and left home, Cameron combatted loneliness with photography. 33. ________
Cameron’s neighbour was the famous poet Tennyson and, at her own expense, she produced an 
edition of his book of poems Idylls of the King, which she illustrated with her photos. The poems are 
about the legendary King Arthur and his brave knights who fought to protect the weak and the innocent 
and, in the accompanying photos, these characters have a heroic beauty. 34. ________ Cameron also 
experimented with scenes from literature, turning her kindly, long-suffering husband into a heavily-
bearded King Lear, from the play by Shakespeare.
When the first Dictionary of National Biography was put together in the 1890s, Julia Margaret Cameron 
was the only photographer in its pages, and one of only eighteen women in its 420 entries. That she 
was featured at all has much to do with the fact that the editor, Leslie Stephen, was married to her
favourite niece. 35. _________ 
 
Among her family and in the art world, her work was held in high regard 
at the time of her death in 1879, but the photography world was less certain and almost a century 
passed before it changed its mind. 
A. She convinced her family, neighbours, acquaintances and servants to take roles as Greek gods and 
goddesses. 
B. Besides, she had never seen herself as a traditional home-keeper. 
C. 
The Journal of the London Photographic Society 
expressed its disapproval. 
D. 
But, despite his help, Cameron’s reputation didn’t immediately survive her.
E. Servants and simple villagers played the king, his queen and the noblemen of the poems. 
F. Her surviving prints are now considered masterpieces of their age.
ADVANCED 5 – BRITANICO GOLD – READING TASK – JAN 2023