It Ends with Us

brave and bold, Lily.” I smile and sit up straighter in my
chair. “Brave and bold,” I say. “I want this place to be
different. I want to take risks.”
She narrows her eyes as she chews on the tip of the
pen. “But you’re just selling flowers,” she says. “How can
you be brave and bold with flowers?”
I look around the room and try to envision what I’m
thinking. I’m not even sure what I’m thinking. I’m just
getting itchy and restless, like I’m on the verge of a
brilliant idea. “What are some words that come to mind
when you think of flowers?” I ask her.
She shrugs. “I don’t know. They’re sweet, I guess?
They’re alive, so they make me think of life. And maybe
the color pink. And spring.”
“Sweet, life, pink, spring,” I repeat. And then, “Allysa,
you’re brilliant!” I stand up and begin pacing the floor.
“We’ll take everything everyone loves about flowers, and
we’ll do the complete opposite!”
She makes a face to let me know she isn’t following.
“Okay,” I say. “What if, instead of showcasing the sweet
side of flowers, we showcased the villainous side? Instead
of pink accents, we use darker colors, like a deep purple
or even black. And instead of just spring and life, we also
celebrate winter and death.”
Allysa’s eyes are wide. “But . . . what if someone wants
pink flowers, though?”
“Well, we’ll still give them what they want, of course.
But we’ll also give them what they don’t know they want.”

---

She scratches her cheek. “So you’re thinking black
flowers?” She looks concerned, and I don’t blame her.
She’s only seeing the darkest side of my vision. I take a
seat at the table again and try to get her on board.
“Someone once told me that there is no such thing as
bad people. We’re all just people who sometimes do bad
things. That stuck with me, because it’s so true. We’ve all
got a little bit of good and evil in us. I want to make that
our theme. Instead of painting the walls a putrid sweet
color, we paint them dark purple with black accents. And
instead of only putting out the usual pastel displays of
flowers in boring crystal vases that make people think of
life, we go edgy. Brave and bold. We put out displays of
darker flowers wrapped in things like leather or silver
chains. And rather than put them in crystal vases, we’ll
stick them in black onyx or . . . I don’t know . . . purple
velvet vases lined with silver studs. The ideas are endless.”
I stand up again. “There are floral shops on every corner
for people who love flowers. But what floral shop caters to
all the people who hate flowers?”
Allysa shakes her head. “None of them,” she whispers.
“Exactly. None of them.”
We stare at each other for a moment, and then I can’t
take it another second. I’m bursting with excitement and
I just start laughing like a giddy child. Allysa starts
laughing, too, and she jumps up and hugs me. “Lily, it’s
so twisted, it’s brilliant!”
“I know!” I’m full of renewed energy. “I need a desk so
I can sit down and make a business plan! But my future
office is full of old vegetable crates!”
She walks toward the back of the store. “Well, let’s get
them out of there and go buy you a desk!”
We squeeze into the office and begin moving crates
out one by one and into a back room. I stand on the chair

---

to make the piles taller so we’ll have more room to move
around.
“These are perfect for the window displays I have in
mind.” She hands me two more crates and walks away,
and as I’m reaching on my tiptoes to stack them at the
very top, the pile begins to tumble. I try to find something
to grab hold of for balance, but the crates knock me off
the chair. When I land on the floor, I can feel my foot
bend in the wrong direction. It’s followed by a rush of
pain straight up my leg and down to my toes.
Allysa comes rushing back into the room and has to
move two of the crates from on top of me. “Lily!” she says.
“Oh my God, are you okay?”
I pull myself up to a sitting position, but don’t even try
to put weight on my ankle. I shake my head. “My ankle.”
She immediately removes my shoe and then pulls her
phone out of her pocket. She begins dialing a number
and then looks up at me. “I know this is a stupid question,
but do you happen to have a refrigerator here with ice in
it?”
I shake my head.
“I figured,” she says. She puts the phone on speaker
and sets it on the floor as she begins to roll up my pant
leg. I wince, but not so much from the pain. I just can’t
believe I did something so stupid. If I broke it, I’m
screwed. I just spent my entire inheritance on a building
that I won’t even be able to renovate for months.
“Heeey, Issa,” a voice croons through her phone.
“Where you at? The game’s over.”
Allysa picks up her phone and brings it closer to her
mouth. “At work. Listen, I need . . .”
The guy cuts her off and says, “At work? Babe, you don’t
even have a job.”

---

Allysa shakes her head and says, “Marshall, listen. It’s
an emergency. I think my boss broke her ankle. I need
you to bring some ice to . . .”
He cuts her off with a laugh. “Your boss? Babe, you
don’t even have a job,” he repeats.
Allysa rolls her eyes. “Marshall, are you drunk?”
“It’s onesie day,” he slurs into the phone. “You knew that
when you dropped us off, Issa. Free beer until . . .”
She groans. “Put my brother on the phone.”
“Fine, fine,” Marshall mumbles. There’s a rustling
sound that comes from the phone, and then, “Yeah?”
Allysa spits out our location into the phone. “Get here
right now. Please. And bring a bag of ice.”
“Yes ma’am,” he says. The brother sounds like he may
be a little drunk, too. There’s laughter, and then one of
the guys says, “She’s in a bad mood,” and then the line goes
dead.
Allysa puts her phone back in her pocket. “I’ll go wait
outside for them, they’re just down the street. Will you be
okay here?”
I nod and reach for the chair. “Maybe I should just try
to walk on it.”
Allysa pushes my shoulders back until I’m leaning
against the wall again. “No, don’t move. Wait until they
get here, okay?”
I have no idea what two drunken guys are going to be
able to do for me, but I nod. My new employee feels more
like my boss right now and I’m kind of scared of her at
the moment.
I wait in the back for about ten minutes when I finally
hear the front door to the building open. “What in the
world?” a man’s voice says. “Why are you all alone in this
creepy building?”

---

I hear Allysa say, “She’s back here.” She walks in,
followed by a guy wearing a onesie. He’s tall, a little bit on
the thin side, but boyishly handsome with big, honest eyes
and a head full of dark, messy, way-past-due-for-a-haircut
hair. He’s holding a bag of ice.