Is a publishing professional with more than twenty years of

DOeS The WaY YOU SpenD YOUr Time TrULY reFLeCT YOUr 
VaLUeS?
the Myth of “Quality time”
Two strong social forces combined to move Harriet Nelson and 
June Cleaver out of the kitchen and into the workforce.
First,  we  began  to  require  two  salaries  to  keep  up  with  our 
increasing material expectations. Today, nearly everyone owns an 
automobile (most households have more than one), and virtually 
all American homes contain a television. Three-quarters of U.S. 
households also contain a computer and cell phone. These are con-
sidered necessities rather than luxuries by half of Americans.
At the same time, women began giving public expression to the 
notion that being “just” a housewife didn’t allow them to develop 
fully or to take their place as equal partners with men in society. 
They didn’t just need jobs; they wanted careers.
As  more  and  more  former  stay-at-home  moms  took  jobs  out-
side the home, their own expectations as well as those of society 
changed. “You can have it all” translated into “You must do it all.”
Surveys noted that the distribution of housework didn’t change 
in many homes even when the woman took an outside job. After a 
full day’s work at the office, many women came home to another 
full day’s work.
The term 
quality time
 was born.
As women joined their husbands in having less and less time 
for the kids and for their partners, social thinkers (i.e., freelance 
magazine  writers)  developed  the  theory  that  a  little  bit  of  very 

---

255
good time together would compensate for the lack of lots of time 
together. The more we talked about “quality time,” the more we 
came to believe in its reality.
But “quality time” is a delusion spawned by guilt. Instead of 
“quality time,” we simply have less time, and what time we’ve got 
is really “pressure time.”
If you honestly believe that you can schedule a meaningful con-
versation with your adolescent son or daughter, or that lovemaking 
by appointment doesn’t lose a little something in spontaneity, then 
you’ve bought the “quality time” concept. But relationships don’t 
work that way. You can no more force a teenager to talk before he 
or she is ready than you can convince a cat to play Scrabble.
There’s  no  hurrying  or  scheduling  meaningful  moments, 
breakthrough conversations, wonderful gestures. They occur in 
the midst of the muck, often when we least expect them. If you 
aren’t spending time with a loved one, you’re going to miss many 
of those moments. And you’ll be putting much too heavy a bur-
den on the time you do have together. “Quality time” turns into 
tension time.