Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

C H A P T E R 1 0
Launch Vehicles and Services
The technologies that make it possible to put one or more communications space-
craft into Earth orbit are the result of rocket science and astrodynamics. Fortunately,
we do not have to be rocket scientists to understand the use of rocketry and to
work with the people and organizations that provide those services to satellite
operators. Rather than attempt to cover those specialized fields, we have taken a
practical approach in providing a basic understanding. Needless to say, the neces-
sary systems work quite well, and although significant risks are involved, spacecraft
have been placed into orbit, have landed on the moon, and are visiting faraway
planets. Fifty years of experience with satellite operations have reduced those
technologies to commercial practice, although we must never lose sight of the
complexities that exist below the surface. For that reason, satellite operators rely
heavily on the specialized capabilities of spacecraft manufacturers and the organiza-
tions that build and launch the rockets themselves.
In addition to a review of the technologies, this chapter also presents a summary
of launch vehicle (LV) systems available at the time of this writing. This chapter
should not be taken as the definitive word because the particular set of usable
launch vehicles continuously changes in terms of both the particular rockets and
their capabilities. Commercial launches were once the exclusive domain of the U.S.
rocket manufacturers using the NASA launch facilities at Cape Canaveral, Florida.
However, what has evolved is a truly international business, with good capabilities
also available from European and Russian launch services organizations. While
most of the launches support single GEO satellites, the advent of non-GEO satellite
constellations reestablished multiple launch techniques for commercial service.
The selection of a particular LV system and service provider can be strategic
to the success of the overall mission and business. The design and operation of the
typical LV are complex and relate as much to technical design as they do to the
consistency of the processes used in LV manufacture and operation. The three most
important criteria in LV selection typically are the launch mass capability, the
reliability or success record of the overall system and process, and the cost of
use. A secondary but important consideration is the launch shock and vibration
environment. This chapter reviews the technology and the systems in use, but it is
not a substitute for a thorough investigation of the available options. Any reader
needing to make such a selection should base it on current factual information
provided by the LV providers, supplemented by other industry sources, such as the
spacecraft manufacturers, experienced consultants, and launch insurance brokers.
337

---

338
Launch Vehicles and Services