International law, Sixth edition

Oppenheim’s In-
ternational Law
(eds. R. Y. Jennings and A. D. Watts), 9th edn, London, 1992, pp. 456 ff.; I.
Brownlie, Principles of Public International Law, 6th edn, Oxford, 2003, chapters 14 and
15; O. Schachter,
International Law in Theory and Practice
, Dordrecht, 1991, chapter 12, and
R. Higgins,
Problems and Process
, Oxford, 1994, chapter 4. See also
Third US Restatement
of Foreign Relations Law
, 1987, vol. I, part IV.
645

---

646
i n t e r nat i o na l l aw
action or through the courts (enforcement jurisdiction or the jurisdiction
to enforce). Jurisdiction, although primarily territorial, may be based on
other grounds, for example nationality, while enforcement is restricted
by territorial factors.
To give an instance, if a man kills somebody in Britain and then man-
ages to reach the Netherlands, the British courts have jurisdiction to try
him, but they cannot enforce it by sending officers to the Netherlands
to apprehend him. They must apply to the Dutch authorities for his arr-
est and dispatch to Britain. If, on the other hand, the murderer remains
in Britain then he may be arrested and tried there, even if it becomes
apparent that he is a German national. Thus, while prescriptive jurisdic-
tion (or the competence to make law) may be exercised as regards events
happening within the territorial limits irrespective of whether or not the
actors are nationals, and may be founded on nationality as in the case of a
British subject suspected of murder committed abroad who may be tried
for the offence in the UK (if he is found in the UK, of course), enforcement
jurisdiction is another matter entirely and is essentially restricted to the
presence of the suspect in the territorial limits.
2
However, there are circumstances in which it may be possible to ap-
prehend a suspected murderer, but the jurisdictional basis is lacking. For
example, if a Frenchman has committed a murder in Germany he cannot
be tried for it in Britain, notwithstanding his presence in the country, al-
though, of course, both France and Germany may apply for his extradition
and return to their respective countries from Britain.
Thus, while jurisdiction is closely linked with territory it is not exclu-
sively so tied. Many states have jurisdiction to try offences that have taken
place outside their territory, and in addition certain persons, property
and situations are immune from the territorial jurisdiction in spite of be-
ing situated or taking place there. Diplomats, for example, have extensive
immunity from the laws of the country in which they are working
3
and
various sovereign acts by states may not be questioned or overturned in
the courts of a foreign country.
4
The whole question of jurisdiction is complex, not least because of the
relevance also of constitutional issues and conflict of laws rules. Interna-
tional law tries to set down rules dealing with the limits of a state’s exercise
2
Reference has also been made to the jurisdiction to adjudicate, whereby persons or things
are rendered subject to the process of a state’s court system: see
Third US Restatement of
Foreign Relations Law
, p. 232.
3
See below, chapter 13, p. 750.
4
Ibid.
, p. 697.

---

j u r i s d i c t i o n
647
of governmental functions while conflict of laws (or private international
law) will attempt to regulate in a case involving a foreign element whether
the particular country has jurisdiction to determine the question, and sec-
ondly, if it has, then the rules of which country will be applied in resolving
the dispute.
The grounds for the exercise of jurisdiction are not identical in the
cases of international law and conflict of laws rules. In the latter case,
specific subjects may well be regulated in terms of domicile or residence
(for instance as regards the recognition of foreign marriages or divorces)
but such grounds would not found jurisdiction where international law
matters were concerned.
5
Although it is by no means impossible or in
all cases difficult to keep apart the categories of international law and
conflict of laws, nevertheless the often different definitions of jurisdiction
involved are a confusing factor.
One should also be aware of the existence of disputes as to jurisdictional
competence within the area of constitutional matters. These problems
arise in federal court structures, as in the United States, where conflicts
as to the extent of authority of particular courts may arise.
While the relative exercise of powers by the legislative, executive and
judicial organs of government is a matter for the municipal legal and
political system, the extraterritorial application of jurisdiction will depend
upon the rules of international law, and in this chapter we shall examine
briefly the most important of these rules.